哈勃望遠鏡觀察到鯨魚座星系融合的畫面

在哈勃太空望遠鏡拍攝的壯觀照片中，有兩個碰撞融合的螺旋星系纏繞在一起形成「宇宙結」。

碰撞星系組成了一個叫做Arp 256的系統，它距離地球約3.5億光年，位於鯨魚座上。

歐洲航天局的官員在3月8日的圖片描述中寫道:「星繫上滿是孕育恆星的耀眼區域：明亮的藍色煙花是恆星的出生地，炙熱的新恆星從而誕生。」哈勃項目是美國航天局和歐洲航天局合作的。

「這些新恆星的強烈爆發是由巨大的引力相互作用引起的，這些相互作用會激發星際氣體和塵埃的誕生。」歐洲航天局補充說。

融合仍處於初期階段，歐洲航天局說，這兩個星系將會繼續存在數百萬年，最終形成一個單一的大型結構。

這樣的星系融合在整個宇宙中是非常常見的。我們自己的銀河系在它的區域可能已經有了一些與鄰近的仙女座星系的碰撞，而這大約需要40億年。

同時，天文學家們說，我們遙遠的後代假如到時候還活著的話也不必擔心太多：因為恆星間的空間是如此巨大，以至於很少有真正相互碰撞的地方。

歐洲航天局官員說，Arp 256圖像是2008年發布的一張照片的新版本。它由兩個哈勃儀器、先進的測量相機和廣角相機3收集的數據組成。

哈勃望遠鏡於1990年4月發射到地球軌道。哈勃望遠鏡的主鏡在一開始是出了個大錯誤，但是宇航員在1993年12月解決了這個問題。

從1997年到2009年，宇航員修復、維護和升級了哈勃望遠鏡的4次，於是哈勃望遠鏡得以繼續服役到今天。

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