圍繞星系旋轉的星系——衛星星系

什麼是衛星星系？

「

小朋友們還記得我們所處的星系叫什麼嗎？沒錯，就是銀河系。銀河系中有許許多多的恆星，太陽就是其中一顆。數百億顆恆星都在圍繞著銀河系的中心旋轉。但實際上，還有比恆星更大的東西也在圍繞著這個中心旋轉，那就是整個星系！

」

仙女座和圍繞著它旋轉的兩個衛星星系。

圖中這些質量較小的星系中也有許多恆星在圍繞著它們的中心旋轉，但神奇的是，這些星系，和其中所有的恆星都在圍繞著我們的銀河系旋轉。此時，銀河系就像太陽，而其他星系好似行星。於是，天文學家把這些星系稱為衛星星系。

衛星星系在什麼地方，它們是什麼樣子呢？

大麥倫星雲

銀河系中有很多衛星星系，其中最大的就是大麥哲倫星系。它在距離我們約163,000光年的地方，大小是銀河系的百分之一左右。銀河系屬於螺旋星系，而大麥哲倫星系的形狀並不規則，僅包含一些螺旋星系的痕迹。一些科學家認為，這是由於它受到了銀河系和其他星系重力擾動的影響。

那麼距離銀河系最近的衛星星系又是哪個呢？有兩個星系在競爭這個寶座。其中的一個星系很小，科學家們稱它為「矮星系」。而另一個星系距離銀河系非常近，以至於人們不確定它究竟是銀河系的一部分，還是單獨的矮星系。

天文學家將這個確定的矮星系稱為「射手座球狀矮星系」，它距離銀河系的中心約50000光年，並圍繞著銀河系的頂部和底部旋轉，像極了套在陀螺上的環。

其實還有距離銀河系更近的星系——大犬矮星系。據科學家估計，這一星系中包含了數十億顆恆星。它離銀河系的邊緣很近，於是乎它到太陽系的距離比銀河系中心還要近，離我們僅有25000光年。

星系在哪裡開始，又在哪兒結束？

一些科學家認為，大犬矮星系並不是真正意義上的獨立星系或者矮星系，僅是銀河系中恆星密集的一個區域。事實上，無論它是不是獨立星系，有一點可以確定，那就是，這群星星被銀河系強大的重力「拉」到了離我們很近的地方。隨著時間的流逝，這一區域中其它的衛星星系也會如此，並最終「消失」在銀河系中，構成一個更大的新的銀河系。

編譯：小星辰

配圖：masaaki

配音 & 校對：布丁

編輯：Siri

內容改編自NASA相關欄目內容

轉載請註明轉自銀河說（GalaxSay.com）

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