理解死亡：活體蛔蟲首次觀察到出現「殭屍狀態」

北京時間3月9日消息，據國外媒體報道，死亡是最終會降臨到所有生物身上的一個過程，但是每一種生物的死亡過程都不相同。對於人類而言，死亡之後會出現一種殭屍狀態，在最終再次鬆弛之前會出現身體僵硬。但是對於一種蛔蟲，它們在存活時期就開始出現殭屍狀態，目前科學家首次拍攝到蛔蟲經歷了殭屍過程，揭曉了多細胞生物死亡時的重要特徵，同時提供了人類衰老死亡過程的線索。

對於人類而言，身體僵硬出現在死亡之後的幾個小時，在最終再次身體鬆弛之前身體變僵硬。但是對於蛔蟲，當它們仍處於活體狀態時，就開始出現身體僵硬。藍色熒光跟蹤細胞壞死過程，也包括「殭屍狀態」。

研究人員觀察到C. elegans蛔蟲體內死亡擴散過程，該過程叫做「細胞壞死」，開始出現於肌肉，垂死細胞通過釋放鈣，引發其鄰近細胞的死亡。

英國倫敦大學學院研究人員指出，這項發現標誌著首次在蛔蟲上發現殭屍狀態。雖然心臟停止跳動或者大腦不再運行的那一刻被定義為死亡，但是該現象涉及的過程很早就已出現。

倫敦大學學院健康老齡化研究所大衛·格姆斯（David Gems）教授說：「細胞死亡已被廣泛研究，但對於整個生物體的死亡，它是如何發生，觸發它的是什麼，以及它何時開始和結束，我們了解甚少。通過研究細胞死亡，這將對於理解人類致命疾病是至關重要的，尤其是衰老導致的致命疾病。」

研究人員觀察了C. elegans蛔蟲在細胞壞死過程中死亡是如何在身體中擴散的，死亡過程是從肌肉開始，細胞死亡通過釋放鈣，引發鄰近細胞死亡。這將導致身體過度收縮和僵硬，之後死亡將擴散至腸道系統。

研究報告作者葉夫根尼·加利莫夫（Evgeniy Galimov）博士稱，研究人員使用藍色熒光照亮這一過程變化，顯示死亡過程像一個房屋燃燒過程，如何從細胞至細胞擴散。

研究小組表示，C. elegans蛔蟲的殭屍狀態與人類死後的現象十分類似，身體放鬆之後就出現肌肉收縮。但是C. elegans蛔蟲出現殭屍狀態的時間更早一些。

加利莫夫博士說：「最初讓我們感到驚訝的是，這種蟲子活著的時候就開始出現身體僵硬。但之後我們意識到哺乳動物的循環衰竭死亡不會出現在C. elegans蛔蟲，這種蛔蟲非常小，它們不需要循環系統獲得氧氣進行呼吸。」

這項發現表明，身體衰老與產生三磷酸腺苷（ATP）形式能量的細胞弱化能力有關，如果沒有這些能量，細胞就無法在肌肉中保留鈣，導致體內鈣流失，引發細胞壞死。

格姆斯教授說：「垂死的C. elegans蛔蟲也經歷『腹部穿孔』現象，死亡時頭部收縮，驅使咽部進入腸道，這種撞擊導致細胞死亡。」

發現蛔蟲殭屍狀態非常令人興奮，這項研究觀察到了從健康成年時期至衰老死亡期發生的一系列變化。這將有助於我們更深入地理解人類死亡，可能未來有助於治療致命疾病患者。

Science科學創建者shkoh chao：國家計算機高級工程師，業餘天文學家和科普工作者。新浪微博認證博主，今日頭條認證科普作者，頭條問答簽約作者，騰訊企鵝科普達人，UC頭條認證科普作者，鳳凰新聞科技頻道科普作者。每天多篇前沿科學科技資訊讓你掌握一手科學信息。多篇科學探索文章，擴充你的腦容量，讓你成為大神般的十萬個為什麼的解密者。

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