此人靠相貌英俊當官 只因升遷太快 被傳言與慈禧關係不一般

我們前幾日講到，清朝的士子考上舉人後，便有了任官的資格。但由於舉人的人數較多，朝廷官缺又少，所以大多數舉人除了繼續用功考取進士一途，少有別的出路。

為了解決舉人就業難的問題，乾隆皇帝想出來一個辦法，即舉行一場專門針對舉人的考試，合格者可以直接擔任基層官職，叫做「大挑」。據清人筆記記載，大挑的方式是這樣的：「舉人三科會試不中進士，可於榜後應大挑，授以官職。不考文字，專取狀貌。偉丈夫列一等，授知縣；小丈夫列二等，授教職；再次則無授矣。」

也就是說，大挑並不考察考生的才華能力，而專挑容貌。長得最帥的能當縣令，次一等的則授予教職，長得丑的只能回家繼續耕田讀書。

在有些考生看來，這種選官方式，有點像花樓的妓女任人挑選，有辱斯文，因此不屑參加，而朝廷也並不強制。但對大多數舉人而言，大挑還是給了他們多一條出路，被選中固然皆大歡喜，沒選中也不會有什麼損失，所以很多人都會抱著試一試的心態參加大挑。

實際上，考試能力高並不一定代表能當好官，所以乾隆才發明了大挑的方式，給那些考不上進士的士子們一個機會。在這些參加大挑的舉人中，不乏能力出眾之人。

比如晚清的封疆大吏吳棠，就是由舉人大挑擔任知縣。後來又在基層崗位上兢兢業業，干出了許多造福一方百姓的政績，積功升遷，一直做到了與曾國藩等名臣地位相當的地方大員。

吳棠是安徽盱眙人，據說他少時家貧，對這樣一個寒門學子而言，能夠通過鄉試考上舉人，已經是相當不容易的成績。雖然後來他多次參加會試不中，但幸運的是，父母給他生了一副好容貌，因此參加大挑，讓他順利抓住了這次機遇，被選為一等，出任了淮安府桃源縣的縣令。

在地方任職期間，吳棠的政績，主要是興修水利，優化治安，改善民生。雖然他也有辦理團聯防禦太平軍和捻軍的入侵，但只是盡地方官的守土之責，並未像左宗棠他們那樣參與對太平天國的直接正面抵抗，所以吳棠的仕途，不像湘淮軍將領那樣一步登天，而是靠多年一步一個腳印慢慢晉陞的。

到咸豐末年，吳棠已經從一位七品知縣，晉陞為了正三品按察使。而後來進一步晉陞漕運總督，再轉授封疆大吏，是咸豐駕崩，同治即位之後的事情。但也正因如此，民間在這基礎上添油加醋，傳出了一則吳棠和慈禧太后之間的緋聞。

最早記載此流言的，是晚清史官惲毓鼎所著的《崇陵傳信錄》。這本書講了一個故事，說是慈禧的父親惠征出任安徽徽寧池太廣道一職，但卻死在了赴官的路上，留下幾個孤兒寡母不知所措。

當慈禧母子幾人扶靈經過清河縣時，盤纏用盡，一籌莫展之時，時任清江縣令的吳棠派人送來三百兩銀子治喪。《崇陵傳信錄》中說，當時碰巧一位吳棠的朋友去世，吳棠派家丁送錢給朋友的家屬，但陰差陽錯送給了慈禧一家。吳棠將錯就錯，沒有要回這三百兩銀子，而慈禧卻對此銘記在心，發誓日後若出人頭地，必報吳棠當日雪中送炭之恩。

惲毓鼎認為吳棠「實無他才能」，只是靠慈禧的提拔才能出任一方大員的。但實際上，上面這則故事真實性不高，因為慈禧的父親病歿之時，慈禧早就被選秀女進宮當了咸豐的妃嬪，不可能與吳棠有什麼交集。由於這個謠言故事性很強，符合眾人的獵奇心理，又可作為慈禧濫用權力的一個事例，因此流傳甚廣。

但這種傳言，抹殺掉了吳棠為官數十年為地方民眾創下的功績，讓大家以為吳棠之所以能當上大官，靠的只是跟慈禧太后的人情關係。這對吳棠而言，無疑是很不公平的。

參考資料：

《清史稿》列傳二百一十二

《崇陵傳信錄》

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