朱元璋路過一寺廟，之見牆上寫了一首詩，他讀完之後立馬要殺人

滿天神佛之中，最和藹親切的就要數大腹便便的彌勒佛了。他的樣子深受民間喜愛，一副胖胖的身軀端坐在天王殿中，一個大圓肚子十分惹人注目。彌勒佛手裡攥著珠串，眉開眼笑的望著眾生。

最初，彌勒佛跟隨宗教被傳入中原大地的時候，並不是這幅和藹可親的形象，而是十分莊嚴，完全不容侵犯的模樣。

早在西秦（4—5世紀）時期，甘肅炳靈寺石窟已有彌勒佛像的繪製。早期的彌勒佛是根據《彌勒上生經》和《彌勒下生經》繪製、雕塑的，形象有菩薩和佛兩大類。在印度地區，彌勒佛頭頂滿是卷卷的小髻，體態豐盈，耳朵搭在肩上，卻面無表情，這跟我們印象中笑容滿面的彌勒佛完全不同。

在西遊記中，彌勒佛的形象十分喜感，又被稱為「布袋和尚」。師徒四人在路過小雷音寺的時候，撞見由彌勒佛座下童子扮成的妖怪，引來了一段劫難。那麼，為什麼在中國的文學作品中彌勒佛的形象跟印度本土大相徑庭呢？

其實，中國化的笑面彌勒佛是經歷了一段演化過程的。

彌勒這個詞實際是菩薩之稱，距離真佛還有一段距離。根據印度典籍記載，彌勒生於貴族家庭，家境顯赫，後來信奉佛教，做了釋迦牟尼的徒弟，後來，就被佛祖授予印記成為「未來佛」。彌勒修鍊有成，優先釋迦牟尼飛升到兜率天。這個地方在西遊故事裡是太上老君的仙府，在佛家典籍中則是彌勒的住所。

據說，在這裡度過二十四小時，人間會經歷四百年。釋迦涅槃四千年，也就是人間經過了五十億年後，人間界將會發生連續的災禍，屆時，彌勒佛會從兜率天中走下凡間，在龍華樹下繼承釋迦的事業，傳誦佛法普渡眾生，隨著彌勒的到來，人間將會充滿光明。也正是因為釋迦牟尼的預言，彌勒就此成為未來佛。

而我們中國人印象里笑容滿面的布袋和尚卻另有其人，他是五代時期的和尚，平日里喜歡扛著長竹竿，竹竿的末端又挑著一口大布袋。這位布袋和尚長得又矮又胖，相貌十分離奇，還生有一個圓滾滾的大肚子，平時笑呵呵的四處化緣。

布袋和尚見到東西便討要，滿嘴語無倫次，睏倦的時候倒地就睡，如痴傻一般。偏偏是這樣一個奇人上知天文、下曉地理，每逢陰雨天氣，便提前穿好布鞋，天氣燥熱時又穿上木屐，之後，人們都以他的穿著作為測量天氣的標準。甚至，這位奇僧還會卜算吉凶，常替人驅除邪穢、規避災禍。

這位僧人圓寂時，來到一塊石頭上盤坐，並說出彌勒的偈語，隨即安然坐化。至此，老百姓們這才明白，原來，這位非同凡響的和尚正是彌勒佛的法外化身，大夥妥善安葬了這位轉世彌勒，還在當地修建了彌勒庵，前來進奉香火的信徒極多。

我們耳熟能詳的笑面彌勒的形象，就是出自這位布袋和尚。雖說如此，但是，布袋和尚跟正統的彌勒佛還是有很大區別的。歷史上常有人通過如痴似顛的布袋和尚來諷刺統治者，朱元璋披上龍袍後，將曾經的功臣殺戮殆盡，用最殘忍的手段肅清了朝廷里的反對聲音，在這一過程中朱元璋本著寧殺錯不放過的原則，造就了許多冤案。

某次，洪武皇帝朱元璋出遊，來到一座空無一人的破廟跟前，發現裡面空空如也，只是牆壁似乎畫有什麼東西，走近一看，原來是個布袋和尚，旁邊還有首詩。

這首詩大體講的是：世界浩瀚無邊，通通都裝在袋子；但袋子不能只裝東西還得往外放，所以，袋口一定要放寬些。其實，這句話正是在諷刺朱元璋讓人喘不過氣的高壓政治，牆上墨跡未乾，朱元璋仔細體味詩句後大為光火，當即命人逮捕塗鴉之人，可是，那個傢伙早就沒了蹤影。

中國的宗教信仰通常都具備實用性，而我國本土的笑面彌勒佛還比印度莊嚴肅穆的版本更具親和力，所以，在我國笑面版彌勒佛在民間廣為流傳。不知從什麼時候開始，老百姓們開始傳言，只要去廟裡摸一下彌勒佛圓滾滾的大肚皮，就可以消災解厄，於是，老百姓們紛紛前往撫摸。

從這可以看出彌勒佛是非常樂觀豁達的，否則其他神明被人摸了肚子，那還了得？

民間還有中五子戲彌勒的造像十分有趣，就是一群胖娃娃在彌勒佛的身上爬來爬去，跟彌勒玩鬧，傳言，祭拜此像可保生育無憂。隨著時間流逝，如今，篆刻著彌勒佛的工藝品早已進入我們的生活中，許多人家都有關於彌勒佛的擺設和掛件，在老百姓心裡，與其說這是一位司掌來生的神佛，倒不如說他是平安喜樂的化身更貼近生活。

彌勒信仰傳入日本是通過朝鮮半島作為中介的，百濟國王曾把彌勒佛像贈給日本天皇。

在奈良、平安時代（公元710年－1185年），彌勒寺的建造已經頗為盛行，且分布地域很廣。發願往生兜率內院的僧人，則如雨後春筍，以南都六宗僧人為主，尤其是日本研究因明的學者，大都仿效日本因明開山祖師松蓧善珠，發願往生兜率天內院。

參考資料：

『《布袋和尚、布袋羅漢和彌勒菩薩是不是同一個人？》、《彌勒佛在中國》』

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