縱觀古今中外，戶外探險開山鼻祖出自明朝！
明朝是出奇葩皇帝的朝代，同時也是出人才的朝代，科舉取士是大多數讀書人入廟堂為國效力。但還是有人幾番科舉未能入仕最終放棄，另擇他途獲得大成就。在這另擇他途之人中，今江蘇江陰有大地主徐家有名叫宏祖的人，1586年出生，也就是萬曆十四年。這徐宏祖因為家裡比較富裕、藏書也比較多，所以從小跟著當地的名流學習，以圖科舉入仕有個好前程。徐宏祖不笨，但是每次科舉考試都未能入第，連秀才都沒考上，都別說赴京趕考了。故久而久之，徐宏祖慢慢的也放棄了科舉入仕的想法。
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反正家裡有錢，也不用幹活，可以慢慢想。作為富家公子哥兒的徐宏祖並無不良嗜好，所以看著家中藏書豐富，就開始博覽群書。漸漸的，他就對天文、地理、歷史、遊記之類的書籍非常感興趣，而且一發不可收拾。讀萬卷書當行萬里路，徐宏祖動起了這方面的心思，並且自號霞克（與俠客同音），其實就是想像俠客一樣行走江湖，自由自在。
當然家族中反對聲音不少，好在其母王夫人能夠理解和支持兒子的行為。萬曆三十五年（22歲）的徐霞客開始了第一次戶外探險，也難得徐霞客懂孝道，知道「父母在不遠遊」的古訓。雖然自己志在戶外探險，走遍中國，但還是詳細的制定行程、計算往返時間，免得家中父母長輩擔心。同時，每次返回都還會帶些所游之地的土特產給父母嘗鮮，以盡孝道。
每次，徐霞客的母親王夫人聽著兒子講外面的故事和稀奇古怪的經歷，總是很高興。鼓勵他繼續下去，並讚揚他的見識越來越廣，眼見也越來越高。同時，他的母親還身體力行，以七十之高齡跟隨徐霞客一起去郊遊幾次。母親王夫人這種堅定不移的支持，使徐霞客在後來三十餘年能夠始終如一堅持自己的想法。從此，中國的大江南北、名山古剎都有其身影。
戶外探險，放在現在來說都是危險重重，需要各種野外生存裝備。何況大明朝時期，生產力遠遠沒有現代發達，交通基本靠走。在多是荒山野嶺、多豺狼虎豹的路途更是危險不堪。可是徐霞客憑藉自己驚人的毅力堅持了下來，可以想像其中的艱辛，如在野外找不到人家就得露宿、渴了也沒有熱水、餓了就得吃野草野果……。
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徐霞客一生所經歷的艱難險阻對他來說應該是值得的，他是樂在其中，流連忘返的。因為一來他是做自己喜歡的事情，得以走遍山川河流、名山古剎等，二來他據此將所見所聞、心得和發現記載下來，從未間斷。經後人整理刊印的《徐霞客遊記》，是為戶外探險史上第一部著作，奠定其古今中外戶外探險運動開山鼻祖之位。這本書記載了他從萬里三十五年至崇禎十三年之間，途中所見所聞和山川河流的地理地形。
今天我們所見到的《徐霞客遊記》共十卷，每卷分上下兩部。這部書一經面世就被給予高度評價。因為他的戶外探險可以說就是民間（當時可沒有政府資助這一說）自發的科學考察，對了解我國古代地形地貌的實際情況以及當時的各種風土人情提供了詳細的第一手現場資料，足見其珍貴程度。為什麼說是科學考察，因為他不光詳細的記述所見的地形地貌，而且更對一些問題詳加分析論證，如河流起源推測、侵蝕推測、石灰岩地貌研究等，這儼然就是民間的科學考察，讓他無與倫比的地理科學家。
可惜的是，徐霞客（1641年逝世，崇禎十四年）生前未能看到自己的心血被刊印成冊。逝世後，在崇禎十五年經人整理的手抄本面世。可是明末清初，國家動蕩，徐霞客家鄉未能倖免，徐家在動亂中將保存的原稿丟失不少。乾隆四十一年，其族孫徐鎮才將家族現存的書稿刊印成冊，因原稿有缺可謂不完整，不得不說是個遺憾。
所幸的是，我們今天還能見到《徐霞客遊記》這部巨著。不得不說，只是因起初單純的喜歡戶外探險，然後玩到這種高度——成為開山鼻祖。古今中外只有徐霞客一人，真可謂「前無古人後無來者」。
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