日本研究發現通過細胞移植或可恢復失明患者感光能力

日本理化研究所的萬代道子所領導的研究小組，於3月2日在美國著名的科學雜誌《Stem cell repot》上發表了他們最新的研究成果，研究小組給失明的小白鼠移植了由人體ES細胞（也稱胚胎幹細胞）中所提取的視網膜組織，發現小白鼠的眼部組織對光線產生了反應。小組目前還在積極研究將人體細胞中所提取的視網膜組織移植給失明的患者，並有希望達到同樣的成果。

ES細胞也稱胚胎幹細胞(embryonic stem cell，ES):胚胎幹細胞是早期胚胎(原腸胚期之前)或原始性腺中分離出來的一類細胞?具有體外培養無限增殖、自我更新和多向分化的特性。

視網膜組織中的「感光細胞」感覺到光線，就會向連接大腦的神經發送信號。例如，可能導致失明的「視網膜色素變性」就是由於遺傳原因而導致感光細胞變性、退化的一種疾病。

研究小組將從人體ES細胞中所提取的未成熟的感光細胞，移植到幾乎沒有感光細胞的實驗失明小白鼠身上。在移植大約20周後，移植到小白鼠身上的感光細胞成熟，並且變回了原本的層結構。從8隻小白鼠的視網膜組織中取出之後，發現其中有3隻人體移植感光細胞與小白鼠的神經連接，並且傳遞了光線的信號。

該研究小組過去曾將實驗小白鼠IPS細胞中提取的感光細胞移植到失明的小白鼠身上，也發現過對光線的反應。

iPS細胞是將一些多能遺傳基因導入皮膚等細胞中製造而成。讓普通體細胞「初始化」，使其具備幹細胞功能的細胞」。「iPS細胞」不僅在細胞形態、生長特性，幹細胞標誌物表達等方面與ES細胞非常相似，而且在DNA甲基化方式、基因表達譜、染色質狀態、形成嵌合體動物等方面也與ES細胞（胚胎幹細胞）幾乎完全相同。

iPS細胞和ES細胞除了不能生成胚胎以外，可以產生所有的細胞，如果用於醫療，那麼理論上可以治癒所有疾病——凡是不好的組織都去除，替換為重新生長的正常組織。

該研究小組今後將持續進行將人體IPS細胞中提取的視網膜組織移植到患者身上的臨床研究，計劃在今年就申請進行研究。研究小組領導人萬代道子說道：「雖然目前的醫學條件無法對視網膜色素退化進行根本性的治療，但是隨著我們的移植研究的深入，能夠減緩人體感光細胞的退化」

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