中美研究者組成的團隊為寒武紀神秘化石「驗明正身」

新華社南京3月11日電（記者王珏玢）記者11日從中國科學院南京古生物所獲悉，一個由中、美研究者組成的團隊新近為一種5.3億年前的疑難化石「古球蛋」核准了「身份」。最新顯微成像技術顯示，這種產生在寒武紀早期、卻一直無法確定生物屬性的神秘化石，其實是遠古水生動物的休眠卵。

在已知大約38億年的地球生命歷史上，絕大多數現代高等動物的祖先，直到距今5.4億年前的寒武紀早期，才以物種爆發的形式突然出現。為何出現寒武紀大爆發，從達爾文時代以來就困擾著人類。而寒武紀前後，還存在很多至今無法破解的疑難化石。解開它們的秘密，對破解物種起源之謎，可能有關鍵作用。

此次被「驗明正身」的古球蛋化石，即產生於5.3億年前的寒武紀早期。這種磷酸鹽質地、直徑1毫米左右的微型化石自上世紀70年代以來在全球多地被多次發現，但它是什麼，至今仍是個謎。

此次研究中，科研團隊採用高解析度顯微CT技術，首次重構了這種神秘化石的三維結構。研究人員發現，這種遠古微型化石，竟與今天流行的費列羅巧克力形態相似：它的最外層是凹凸不平的薄殼，殼內有一層厚且多孔狀的「夾心層」，最內層被包裹的，是一個球狀的生物細胞團。

該研究領導者、南古所副研究員殷宗軍介紹，通過CT掃描還能清晰地看到，最內部的細胞團遵循一種不增長分裂模式。即隨著分裂的進行，細胞數量越來越多、但單個細胞體積越來越小，細胞團總體積沒有明顯變化。這些特徵和一些現代水生無脊椎動物的休眠卵非常一致，這說明，古球蛋很可能是寒武紀早期水生動物的休眠卵。

「現代的休眠卵，主要用來渡過水體缺氧等不利於繁殖的惡劣環境。在寒武紀早期，古球蛋遍布全球，說明當時全球海洋環境還有很多地方是比較惡劣的。這也為解開寒武紀大爆發的生態之謎提供了新線索。」殷宗軍說。

相關研究成果已於近日發表在國際知名學術期刊《地質學》上。

編輯/姚俊芝

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