說起「衣冠禽獸」，大家很自然地會將其與「禽獸不如」、「無恥之徒」划上等號，事實上，在古代，「衣冠禽獸」指的可都是達官貴人、朝廷命官。那麼古代為什麼用「衣冠禽獸」代指官員？後來「衣冠禽獸」又為什麼變成了貶義詞呢？

「衣冠禽獸」一詞，源於明朝官員服飾。中國古代服裝有貴賤之分，什麼身份什麼場合穿哪種衣服，都有朝廷規定，必須合乎「禮制」。從服裝的材質、顏色乃至紋飾上，就可以看出其社會等級。例如：在古代，平民百姓只能穿粗布麻衣，故而被稱為「布衣」；黃色逐漸成為皇家專屬顏色，「黃袍加身」代指謀權篡位。明太祖朱元璋在推翻元朝統治之後，從各方面恢復漢族傳統，其中就包括採用新的服飾制度。

明代官員常服

明代官員服飾有很多種，朝服、祭服、公服、常服等等，不同場合不同品級的官吏服飾，有嚴格規定，不僅有顏色要求，圖案也有要求。文武官員一品至四品穿紅袍，五品至七品穿青袍，八品和九品穿綠袍。而「衣冠禽獸」一詞，就來自於明朝文武官員的常服紋飾，明代官員常服的前胸後部處織有方形的裝飾圖案，稱為「補子」，用以精準區分官員品級。

據《明會典》記載，洪武二十四年（1391年）規定，公、侯、駙馬、伯的補子圖案為麒麟、白澤；文官則綉禽，以示文明：一品仙鶴，二品錦雞，三品孔雀，四品雲雁，五品白鷳，六品鷺鷥，七品鸂鶒，八品黃鸝，九品鵪鶉；武官則綉獸，以示威猛：一品、二品獅子，三品、四品虎豹，五品熊羆，六品、七品彪，八品犀牛，九品海馬；雜職官吏則綉練鵲；風憲官為獬豸。除此之外，還有其他皇帝「賜服」，補子圖案為蟒、鬥牛等。

明代補服的補子尺寸較大，約40～50厘米見方，前胸後背補子一樣，以素色為多，底子大多為紅色，上面用金線盤成各種圖案，文官補子為雙禽，相伴而飛，而武官補子則為單獸，或立或蹲。

明代文官補子

明代風憲官補子獬豸

不僅官吏有補服，受過誥封的命婦也備有補服。古代朝廷會對高官的母親或妻子加封，享有俸祿，沒實權。誥命夫人所用的補子紋樣，以其丈夫或兒子的官品為準，但女補尺寸比男補小，而且用的都是禽紋補，表示女子以閑雅為美，不必尚武。

穿鬥牛服的明代邢玠夫婦像

其實，早在唐朝武則天時期，就曾把綉有不同禽獸紋飾的錦服賜予文武百官，以示恩寵。元代一些服飾的前胸後部處也有方形圖案，紋飾多為花卉，稱為「胸背」。直至明朝，補子則成為官服的一大特點。此後，清代官服也綴有補子，而且補子的禽獸紋樣和等級劃分與明代大同小異。

所以，在最初「衣冠禽獸」是稱讚之意，代表著「高大上」。但到了明朝中晚期，政治腐敗，官場黑暗，文官貪財，武將怕死，老百姓對當官的痛恨無比，「衣冠禽獸」一詞逐漸開始帶有貶義，成為道德敗壞、為非作歹的官員的代名詞。

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