喝水解渴看著簡單，但你的大腦在背後有一個複雜的變化

最新 03-14

人類還沒有完全弄清楚這是怎麼回事。

■作者丨Veronique Greenwood

翻譯丨熊貓譯社錢功毅

來源丨好奇心日報

口渴的時候，你的思考過程似乎相當簡單：找到水，喝掉它，繼續做別的去。但實際上，當你跑完步或大熱天在花園裡喝下一大杯清涼提神的飲料時，你身體里發生了相當複雜的事。

缺水時，你血液里的水分會減少，大腦里的神經會釋放出信息，告訴你是時候該找水喝了。

隨後，一旦你喝到水，你幾乎馬上就會心滿意足。然而，就算很顯而易見，這也是件神秘的事：畢竟你可沒有直接把水倒進血管里，水從你的胃部流進血液至少要 10 或 15 分鐘乃至更久。但不知怎麼的，你的大腦就是知道你喝水了。

有時候，思考的過程並不像它看上去那樣簡單：患有「煩渴症」的病人會覺得特別渴，並喝下大量的水。這麼做可能很危險，因為如果血液被過分稀釋，人就有可能會水中毒而死。

神經學家思索著我們感到口渴的機制和原因，而來自加州理工學院（California Institute of Technology）的一群研究人員弄明白了這個問題的一小部分。他們想知道，大腦是怎麼記錄身體在喝什麼的。他們讓口渴的老鼠喝下水，找出了一組接收信息的神經。這些被傳遞到大腦渴中樞的信息，似乎就是令大腦在喝過東西後迅速產生滿足感的因素。它們還表明，不止喝什麼，怎麼喝也會影響大腦。如果人類身體也遵循這套迴路，這有可能會成為理解我們口渴時發生了什麼的關鍵所在。

加州理工學院教授岡由紀（Yuki Oka）是周三《自然》雜誌（Nature）所發表新論文的資深作者。他說，近幾年來，生物學家一直在繪製調節口渴感覺的大腦區域神經圖。據觀察，動物喝下水後這一區域的細胞就會平靜下來，但人們還不清楚其中的具體原因。

圖中塗色部分即為老鼠大腦內綜合渴中樞。被塗成紅色的細胞被口渴的感覺喚醒了。

來自岡博士研究室的研究生納亞爾·奧古斯汀（Vineet Augustine）用老鼠做了一系列實驗。這些老鼠都經過基因改造，可以方便科學家更容易地追溯神經元之間的聯繫。在這些實驗中，當某個神經元讓另一個神經元平靜下來時，前者就會被標記下來。通過這種方法，科學家們得到了一串穿過大腦的信息傳遞路徑。

奧古斯汀發現，一個大腦區域里有一種叫做「視前正中核」（median preoptic nucleus）的神經元，它們會告知口渴中樞的其他細胞，身體在喝東西。進一步的實驗顯示，沒有這些神經元功能的老鼠喝下的液體是正常老鼠的兩倍。相反，當細胞被人為激活時，即使缺水，老鼠也不會覺得渴。

奧古斯汀說，有趣的是，讓這些細胞產生反應的不是水本身的存在。研究人員發現，他們讓老鼠喝下一大口液態的水後，這些神經元就會受到刺激被喚醒。但如果給老鼠吞咽下之前可以咀嚼的凝膠狀的水，這些神經元就不會；如果換成一次兩秒就能喝完的小滴水，即使老鼠喝水的總量和原本相同，這些神經元也不會被激活。事實上，讓老鼠喝油對神經元產生的效果和大口喝水是一樣的。

奧古斯汀說：「這告訴我們，讓這些神經元產生反應的可能是速度——吞咽的速度。」

顯然，一系列快速吞咽的動作是受到進化認可、代表喝水的動作。對於身體來說，這些動作很可靠，可以在身體喝下足夠多水時發出訊息。

除了避免水中毒外，我們還有其他充分理由只喝最必要、最少量的水。岡博士推測，動物低頭喝水的動作姿勢相當容易受到攻擊。他說：「如果你吞咽的時間拉長一倍，那你被捕獵的危險也會翻一番。」

研究人員現在希望研究身體監控水攝入的其他方式。例如，他們想要看看腸道里是否存在感受器，能夠讓大腦知道有水攝入。奧古斯汀說，目前看來，很有可能是大腦得到了某些提示，然後做出了相應調整。

本文來源

好奇心日報

聲明：本公眾號所刊發稿件、圖片均用於內部交流使用，並在顯要位置註明文章出處和來源，若涉及版權，或版權人不願意在本平台刊載，請版權人通過下面多種渠道與小編取得聯繫，小編將會立即刪除。