皇帝也是喜歡算命的

楚莊王十七年的春天，楚國軍隊圍攻鄭國，攻城之戰持續了半個多月，城池岌岌可危。兇險之際，下一步究竟是守是降，鄭國人產生了深深的疑惑。解除疑惑的辦法只有一個，就是問卜。

問卜的過程，首先提出來一種設想，卜問是吉是凶。鄭國人提出的第一種選項是求和，結果得到不吉之兆。第二種選項，是到祖廟中痛哭，同時做好遷徙的準備，結果得到吉祥之兆。

於是鄭國人紛紛來到祖廟之中，對著祖宗的神位痛哭。悲傷的情緒在城中四處傳播，哭聲震天，城上的軍士們受到感染，也一齊放聲大哭。

城外的楚軍看見鄭國人如此悲傷絕望，決定退兵。鄭國人擦乾眼淚，趁機修整被毀壞的城牆。楚軍發現鄭國人並沒有歸降之意，返身殺回來，重新把鄭國包圍起來，歷時三個月，最終滅亡了鄭國。

占卜之術歷史悠久，出現的時間比文字還早。其核心是預測未來的吉凶，或者找出災禍的緣由，或者發現擺脫災厄、疾病的途徑。在一些重大的行動之前，預測成敗吉凶是必不可少的環節。

許多時候，對於同一種占卜結果，不同的人會做出不同的解釋。《六韜》中說，周武王準備討伐商紂王，讓散宜生卜測一下。散宜生認為前景不妙，他首先使用的是龜卜的方法，結果根本沒有顯示出來有價值的兆象。於是改用蓍草起卦，蓍草亂作一團，折斷了不少。兩種方法都失敗，這比凶兆更讓人泄氣。

麻煩的事並沒有結束，在預定發兵的前幾天，一直暴雨不斷，雨水大量積聚，兵車難行。終於熬到了發兵那一天，軍前的旗幟又突然斷為三截。於是散宜生對周武王說：「占卜不成，連日來暴雨連綿，軍旗又詭異地折斷，這些都不是吉祥之兆，不宜行事。」

姜太公則認為：「聖人生在天地之間，衰亂之世，應該乘勢而起。龜甲不過是一片枯骨，蓍草不過是一把枯草，它們怎麼能夠分辨吉凶？而且，這其中種種預兆的真實含義，散宜生並沒有搞明白。比如這幾天的暴雨，其實是在為兵士們刷洗兵甲；發兵之日旗幟折斷為三截，是預示我們要兵分三路，如此可以斬落紂王之首。在我看來，這些都應該屬於吉兆。」

在這裡，姜太公從根本上否定了占卜，認為人的智慧足以判斷吉凶福禍。周武王最終採納了姜太公的主張，起兵伐紂。軍隊行進到牛頭山，又一次遇到大風雨，旌旗折斷，周武王戰車前面的馬都受驚而死。

疑惑總是出現在困頓之時，周武王和眾人再一次猶豫起來，聯想起此前的種種不祥之兆，準備退軍。姜太公大怒，恨道：「如今紂王無道，枯草朽骨怎麼能知道天意？」

緊要關頭，信心十分重要。破釜沉舟的勇武，來自於那一線可能的勝機。於是姜太公燒掉龜甲，折斷蓍草，親自率軍渡河殺敵。周武王只好跟隨上來，最終滅掉商紂王。

像周武王一樣，許多人在猶疑之時總要求助於占卜，尋找答案。《左傳》記載，楚國軍隊在一次進軍途中，走到一個名叫蒲騷的地方，意外發現鄖人的軍隊。領軍的屈瑕讓部隊停下來，打算請求援軍。屬下一位名叫斗廉的官員認為，兩軍交戰，人數的多少並不是獲勝的關鍵，最重要的是大家齊心協力。

屈瑕又建議，在開戰之前先佔卜一下結果，看看是否有利。斗廉說「卜以決疑，不疑何卜？」

於是楚軍向鄖人進攻，大獲全勝。斗廉的觀點認為，楚軍擁有絕對的優勢，與鄖人交戰理所當然，勝利也在預料之中。在這裡，斗廉提到一個占卜的重要原則：它只是用來消除心中疑惑的，沒有疑惑，便沒有占卜的必要。

類似的故事也發生在唐太宗李世民的身上。玄武門之變前夕，對於是否誅殺親兄弟李建成和李元吉、政變是否能夠達到預期目的，李世民突然猶豫起來，於是找人來占卜。此事恰好被張公謹撞見，他上前搶過龜甲摔到地上，對李世民說了一段很有名的話：

凡卜筮者，將以決嫌疑，定猶豫，今既事在不疑，何卜之有？縱卜之不吉，勢不可已。願大王思之。

張公謹認為，發動政變是李世民的不二選擇，此時的懷疑與退縮，帶來的後果將是災難性的。李世民不應該再有疑惑和猶豫，當然也就沒有占卜的必要。

從這個角度來看，古人並不像我們想像的那樣糊塗，那麼愚昧，他們對於占卜的認識，比我們更為深刻，並不是一概地否定，當然也不是完全信賴。

中國的歷史每隔一段時間就會上演改朝換代的大戲。群雄競起，最終總有一個人脫穎而出。這種開創帝業的過程風險巨大，成功的機會非常渺茫。也因此，那些心懷大志的英雄們卜問前程的願望也比別人更強烈一些。

漢高祖劉邦和妻子呂氏，早年都曾請人給自己相過面。東漢光武帝劉秀千方百計要從讖緯之書中找到一點明示，證明自己上符天命，同時想盡辦法打擊競爭者的信心。隋文帝楊堅、唐高祖李淵蜇伏之時，身邊都出現過占卜者的身影，在獲得信心與肯定的同時，他們還要極力掩飾自己的問卜舉動。宋太祖趙匡胤也曾經跑到高辛廟中，在神靈面前卜問自己一生的成就……

這類舉動實際上還包含著更隱秘的動機——藉助占卜之術製造君命天授的輿論，擴大自己的影響力，為未來的奪權纂立造勢。

檢索史實不難發現，隨著時代的進步，皇帝們對於占卜的看法越來越理性，唐代以後只有少數的君主會藉助伎術、公開進行重大的決策，比如明世宗的扶乩，即使在當時也有人不以為然。

於是許多的皇家占卜成為一種私秘的活動，比如宋光宗向紫姑神詢問自己什麼時候可以繼承皇位，明太祖朱元璋登基之後，秘密調查與自己八字相同之人，雍正皇帝試圖透過大臣的八字來研究和考察他們等等。當然，這種事只能偷偷地進行，不方便擺到檯面之上。

對於那些賢明的君主來說，占卜是否靈驗並不重要，他們骨子裡真正相信的是姜太公的觀點：只要能賞識和任用賢明之人，從善如流，就能「不看時日而事利，不假卜筮而事吉，不禱祝而福從。」

這才是聰明人應有的信念。

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