我們身上的大陰毛是怎麼回事？釋夢還能更科學一點嗎？

我們是一個很神奇的物種。儘管我們盡了最大努力，仍無法解釋自己身上一些奇怪的小毛病。但是隨著對這些怪癖的研究不斷深入，越來越明顯的是，那些乍看上去不足掛齒的行為和屬性也許觸及了「什麼是人」的問題核心。

1

臉紅

對於我們這個以巧妙操作他人來獲得最大個人利益著稱的物種來說，臉紅是種很難說得通的行為。為什麼人類會有這樣一種反應？暴露自己在欺騙或是撒謊，使自己處於社交劣勢？

這也是查理達爾文苦思的問題。他指出不論什麼人種都會臉紅，而其他動物——包括靈長類——都不會臉紅。等到要解釋這種「所有表情中最奇怪也是最為人類所特有的表情」的演化時，他困惑了，但這並沒有阻止他人探索。

有一種可能是，臉紅源於簡單的取悅：一種向他們集團中統治者的權威臣服的表示。也許後來，隨著我們社交活動變得越來越複雜，臉紅和高級的、刻意的情緒有了聯繫，比如罪惡感、羞愧或是尷尬之類的感覺。這看上去會讓人處於劣勢，但是臉紅實際上可能讓人更有魅力或更宜於交往。

注意到女人比男人更容易臉紅這一點，加州大學聖迭戈分校的神經生物學家拉馬前德朗（V. S. Ramachandran）提出，臉紅可能已經演化成女人向男人表明忠誠的一種方式，以爭取他們在撫養下一代中的幫助。「臉紅告訴你我不會對你不忠。如果你問我關於不忠行為的問題，我無法撒謊——因為我臉紅將會出賣我。」他說。

喬治亞州亞特蘭大埃默里大學的靈長動物學家弗蘭斯·德·法爾（Frans de Waal）也認為臉紅已成為一種增進信賴的方式：「如果你和一個石頭臉的同伴去打獵，那麼你就不會知道他在想什麼，你可能會感到很不舒服而且不確定是否可以信任他，」一旦臉紅和尷尬聯繫起來，從不臉紅的人就可能處於不利地位，因為我們不太能相信一個從不對任何事情感到羞愧的人。

2

笑

「你有橡皮筋嗎？」不，這句話本來不可笑，但足以讓巴爾的摩購物中心的人笑起來。這個例子和其他2000多例日常笑料都被馬里蘭大學的心理學家羅伯特(Robert R. Provine)與其團隊記錄了下來，羅伯特把他們十年研究的經典結果出版成書《笑：一種科學投資》。他們最不尋常的發現是：平常的言論比刻意的笑話更易引人發笑。「笑」由此顯得更加神秘。

羅伯特認為笑始於我們的「前人」祖先對痒痒的生理反應。當玩耍時被弄癢，現代的類人猿仍能發出「乓－乓」的笑聲，這種笑聲逐漸演化成人類「哈－哈」的笑聲。然後，他猜測，隨著我們腦容量的增大，笑獲得了一種更有力的社會功能——同他人交流。確實，牛津大學的羅賓·杜邦（Robin Dunbar）發現，笑可以提高內啡肽——體內產生的天然麻醉劑——的含量，他認為這可以幫助人們鞏固社會關係。

但是「笑」和「嘲笑」有很大區別，羅伯特提到。嘲笑某人既可以讓他儘快融入社會，也可以讓他遠離社會。同樣的，在自然的、帶有感情的笑和應酬的、尷尬的、緊張的或是挑釁的笑也有很大差別，加州大學洛杉磯分校（UCLA）的馬修·戈維思（Matthew Gervais）在分析了上述不同類型的笑之後認為，那種「被迫」的笑後來可能演化成協調我們把握社交事件的手段。

那麼，幽默與笑究竟如何契合在一起？由UCLA的湯馬斯·弗拉門森（Thomas Flamson）的研究看，它可能不止扮演羅伯特所想的那一種角色。他猜測，像橡皮筋問題這類逗笑的話也許對偷聽記錄笑料的研究人員來說不是笑話，但很多這類笑料在特定的人群聽來很滑稽。同一個小圈子內分享笑話的人們會因此增進情誼。即便是羅伯特也認為，幽默很重要。他發現，平均來說，男人比女人更有趣，他對個人廣告的分析表明，女人普遍需要幽默，而男人可以提供幽默。這表明逗笑他人的能力至少部分地通過性選擇演化了。

3

陰毛

我們也許是種裸猿，但有一項毛髮指數人類卻可以傲視其它靈長類動物。大部分靈長類動物生殖器周圍具有比他們身體其它部位更纖細的毛髮，而成年人類卻有一大叢令人印象深刻的厚密陰毛足以炫耀。

長期以來認為，陰毛是我們從有毛階段演化而來的不徹底的剩餘物，真正的問題是我們身體其它部位的毛怎麼不見了。然而，倫敦大學學院的羅賓·維斯（Robin Weiss）指出，我們的陰毛是在演化的某個時期開始明顯厚於身上其它地方的毛髮。這一定有它的原因。那麼，是什麼促進了陰毛的演化？

現在並沒有一致的解釋，但是很多潛在的好處幾年前就已經提出來了。最流行的說法也許是，因為濃厚的毛髮集中生長在頂漿分泌（香味）汗腺和外分泌（冷卻）汗腺的部位，它可能有助於傳送表示性成熟信號的氣味。就像女孩乳房的增大、胯部的加寬以及男孩胸部的加厚和鬍鬚的長出一樣，陰毛也可能作為成年的一種視覺信號。還有其他各種各樣的好處可以說明陰毛值得保留。厚厚的陰毛不僅可以在性生活和其他時間保護生殖器——比如減少走路時的摩擦——它也可以使人們最敏感的區域保持溫暖免遭風寒。

那麼，陰毛變厚是什麼時候演化出來的呢？基於佛羅里達州自然歷史博物館的戴維·瑞德（David Reed）對陰毛虱的研究，維斯（Weiss）認為在330萬年前的某個時期。正是這個時期，人的陰毛虱與在大猩猩的厚密體毛中發現的親緣種類的虱子開始產生差別並分道揚鑣。戴維·瑞德（David Reed）認為，那正是人類身體其他部位已經沒有毛的時候，我們已經演化出了足夠厚的陰毛讓虱子從其它物種中跳過來定居繁衍。

4

青春期

沒有其他的物種擁有青春期。即使是我們最近的親戚類人猿，也會直接從它們的少年階段發育到成年時期。那為什麼人類要用那麼痛苦的十年左右來徘徊呢？傳統看來，青少年時期僅僅被看做是生育的學徒期，但是一種更深入的理解引出了更多有意思的解釋。

《青少年自然史》的編者戴維·布萊恩（David Bainbridge）說有兩大線索。一個是青春期演化出來的時間。來自古人類骨骼和牙齒化石的證據表明青春期出現在大約30萬到80萬年前。為此，他指出，青春期的演化時間略早於人腦尺寸的最後一次大擴容，經過這段「迷人的短暫時期」之後，人腦的大小最終達到今天的大小。

圖註：當青少年在成長。 橫軸：年齡 縱軸：生長率 橙色線：女孩 紫色線：男孩

青少年在他們成熟之前的激增生長，這可以反映在生理和心理發展上所需的不同屬性。

第二條線索來自神經生物學和腦部成像的分析。分析顯示，在青少年時期，腦部會有一個大規模的重組。「人20歲時的大腦和12歲時的大小差不多，但卻可以處理好更多的事情。」布萊恩說。

在布萊恩看來，青少年階段的意義不只是到達性成熟，更重要的是形成一個有能力處理心理和社會問題的大腦。這正是人和其他動物不一樣的地方。「如果不經歷青春期，我們將不會成為一個完整的人。」他說，「這是人生命中最重要的部分。」

如果不經歷青春期，我們可能永遠不會成為一個完整的人。青春期是人一生中最重要的階段。

英國拉夫堡大學的人類學家白瑞·伯根（Barry Bogin）對此持有微詞。他的解釋來自於對青少年的觀察。在青春期，男孩和女孩會經歷各自特點不同的生長發育模式。（《美國人類生物學雜誌》，第21卷，第567頁）對於女孩，青春期中發育得早，所以在達到真正的生育成熟之前，她們就會表現出性成熟。「她們會進入成年女性的關係網，」伯根說，這會讓女孩子們不僅能夠練習以後所需要的能力，更重要的是，也可以去和其他人建立聯繫。他指出，人類已經演化出一種合作育兒的機制，育兒是否成功取決於家庭成員和非家庭成員之間的育兒責任分擔。

與此相反，男孩在他們的體格發育之前達到性成熟。伯根認為這能讓青春期的男孩子獲得吸引未來配偶的性選擇的某些特徵，比如語言創造力，幽默感或是藝術天賦。他們孩子般的體格不會使成熟的男人視之為威脅，所以能在一種相對較安全的環境下成長。

附加價值：這可能並不像想像的那樣，但青春期可能確實是一種投資。

「在我看來，青春期是一種交易，」伯根說。通過在第二個十年（青春期）中投資以便取得更強的認知，實踐經驗和物質資源，男孩和女孩都能提高將來成功生育的機會。 「這就是『磨刀不誤砍柴工』的道理。」

5

夢

「釋夢是一條了解大腦潛意識活動的捷徑。」西格蒙德·弗洛伊德（Sigmund Freud)如是說。現在大部分的研究者拒絕接受「夢是我們潛意識慾望的表達」的說法，但是夢的魅力仍舊與日俱增。

夢並不是毫無意義的，同樣一定不是毫無用處的。首先，它們對處理情緒至關重要。「夢能調整情緒——讓情緒處於某種限度之內，」波士頓大學的帕特里 克·麥克納馬拉（Patrick McNamara）說。研究發現，小睡可以加強對情緒的記憶——做夢的快速眼動睡眠（REM）出現的時間越長，大腦處理的情緒信息就越多。（《大腦皮層》，第19卷，第1158頁）

一種觀點是，快速眼動睡眠期的夢讓我們能夠再次經歷那些強烈的情緒記憶，但是並不出現親身經歷時的壓力激素激增現象。通過這種方式，我們保留住了記憶，但是伴隨它的情緒會不那麼激烈。

快速眼動睡眠期的夢也有助於其他類型的記憶和解決問題。在一夜的睡眠之後，相比白天清醒時花同樣長的時間，人們可以更好地記憶相關的辭彙和它們之間的聯繫。

並不是所有的夢都出現在快速眼動睡眠期中，有些線索顯示一些非快速眼動睡眠的夢也有各自的特殊功能。麥克納馬拉與其同事在實驗中叫醒處在 這兩種睡眠期的受試學生，他們發現，快速眼動睡眠期里所做的夢要比非快速眼動睡眠期所做的夢更富有故事情節，包含更多的情緒、攻擊性和未知的特徵，而非快速眼動睡眠期的夢有更多的友好場面（《心理科學》，第16卷，第130頁）。麥克納馬拉認為，通過模擬挑釁的場面，快速眼動睡眠期的夢可以幫助我們處理那些現實中的挑釁事件，而非快速眼動睡眠期中所做的夢一般支持合作行為。

夢的內容會受外部因素影響，比如香味，甚至可能是地球磁場，但似乎仍有一些不斷重複的主題出現在夢中。快速眼動睡眠期的夢裡常常會出現陌生男性，出現的場面通常都是對做夢者進行挑釁。學者又開始分析夢裡普遍出現的情節，這可能預示著對夢境含義的研究將再次展開，而這一次是有科學依據的。麥克納馬拉 說：「這表明，某些類型的釋夢是可能的。」

下周更新：我們身體的十個秘密（下），敬請期待~

題圖來源：Zen Greenway

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