世界上最小的國家，是梵蒂岡……的隔壁！
我們從小就從各種課本上學到，天主教教廷所在地梵蒂岡是世界上最小的國家。
梵蒂岡聖彼得廣場
而事實上，就在梵蒂岡不遠處的羅馬孔多迪大街68號，一棟佔地1.2萬平方米的大樓就是馬爾他騎士團國的全部，這可比0.44平方公里的梵蒂岡城還要小上許多。
同處羅馬城的梵蒂岡和馬爾他騎士團國
馬爾他騎士團大樓
雖然名字中有「馬爾他」，但馬爾他騎士團國並不是今天人們熟知的馬爾他共和國。它的前世，可是鼎鼎大名的中世紀三大騎士團之一——醫院騎士團（另兩個是聖殿騎士團和上篇提到的條頓騎士團）。
騎士團早期裝束
醫院騎士團全稱「耶路撒冷、羅德島及馬爾他聖約翰主權軍事醫院騎士團」，成立於1099年。有這麼長一串名字，是因為該團最初由法國貴族傑拉德和幾名同伴在耶路撒冷的聖若翰洗者教堂附近的醫院裡成立，主要目的是照料傷患和朝聖者。後來因為騎士團曾轉移到羅德島和馬爾他島，所以名字里又加了這兩處。
自1120年起，醫院騎士團從行善組織逐漸轉變為軍事修會，以武力保護朝聖者免受異教徒攻擊，並發展成為耶路撒冷王國的一支重要軍事力量。
巔峰期的騎士團在耶路撒冷王國擁有7座大型要塞，140多座其它建築。在耶路撒冷王國國王鮑德溫四世去世後，當時醫院騎士團的大團長莫林曾反對居伊繼任，但未能成功。後來在1187年哈丁之戰中，醫院騎士團也派出主力參戰，由於指揮上的失誤，包括醫院騎士團、聖殿騎士團在內的基督教軍隊幾乎全軍覆沒。有關這段情節，可以參考奧蘭多·布魯姆、伊娃·格林、愛德華·諾頓等主演的著名電影《天國王朝》。
《天國王朝》中諾頓扮演的鮑德溫四世
《天國王朝》中的十字軍和醫院騎士團
耶路撒冷被阿拉伯人佔領後，醫院騎士團踏上了漂泊之旅，他們先是來到塞普勒斯，之後撤退到希臘羅德島，1453年君士坦丁堡陷落後，醫院騎士團成為東地中海地區唯一的基督教力量，並苦苦支撐到1522年。
那一年，奧斯曼帝國的蘇萊曼一世指揮20萬軍隊，400艘戰艦進攻羅德島，而島上的騎士團只有7000名戰士，雖然實力對比懸殊，但騎士團依然堅守了6個月。最後騎士團與土耳其人達成協議撤出羅德島，返回歐洲。
在歐洲的時間裡，醫院騎士團多次遷徙，居無定所。1530年，在教皇克雷芒七世和神聖羅馬帝國皇帝查理五世的協調下，醫院騎士團踏上了馬爾他島，每年象徵性地向西西里王國繳納1馬爾他鷹幣作為租金使用該地。在島上騎士團更名為馬爾他騎士團，並建立了國家。
騎士團駐留最久之地——馬爾他島
騎士團在馬爾他島的駐留一直持續到18世紀，1798年，拿破崙揮師佔領了馬爾他，騎士團再次失去了領土。其後騎士團雖然於1834年在羅馬重建總部，但其軍事使命已經完結，終於歷經近800年的風雲後，騎士團又恢復了其最初的使命——慈善事業。
騎士團總部的遷徙軌跡
今天，馬爾他騎士團依然沒有領土，它設在羅馬的總部大樓主權屬於義大利，只是定期付租金享有使用權，不過義大利給予該大樓外交待遇。
雖然有一些學者認為馬爾他騎士團不能算作國家，只能視作和紅十字會一樣的國際組織，不過，騎士團至今已與世界上104個國家建立了正式外交關係，此外還在聯合國享有永久觀察員地位，並在歐盟駐有大使。
騎士團的建交國
也許有人好奇騎士團只有一棟樓，各國的使館和大使可怎麼安排。事實上，騎士團已與教廷達成協議，各國駐梵蒂岡大使均兼任駐馬爾他騎士團大使。
別看騎士團今天只剩下一棟租借的大樓和一些辦事處，但其成員卻有一萬兩千名之多，包括西班牙前國王胡安·卡洛斯、義大利前總理弗朗切斯科·科西加、美國前財政部長威廉·西蒙等歐美政要。
騎士團的大型活動
騎士團的官方網站
最後說說怎麼加入馬爾他騎士團，除了受邀加入的名人，普通人也有機會——通過交會費。在騎士團的老根據地馬爾他，騎士頭銜最便宜：2000美元即可加入，但每年有1250美元的年費；而在美國是一口價，5萬美元無需年費；在其他歐洲各國，則是1到2萬歐元不等。加入者必須是天主教徒。雖然收入不菲，但騎士團也將相當數量的會費投入到了人道主義事業中，成為當今國際慈善事業的重要力量。
騎士團的徽章和護照
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