免費向截肢者提供3D列印義肢，你所不知道的科技巨頭義舉

近日，美國3D列印義肢研發製造商無限明天（Unlimited Tomorrow）宣布與增材製造印表機巨頭Stratasys和立體建模軟體巨頭達索系統達成合作，將向全世界前100位截肢者提供免費的3D列印定製義肢。

無限明天研製的義肢外觀與真實肢體極為類似，重量僅有1磅，每根手指都可以靈活運動，具有觸覺力反饋，由微型電機驅動，充電一次可使用3~4天，而從患者下訂單到根據截肢狀況定製完成的時間不會比配一副眼鏡長多久，最短1周，最長2周就能製造出來，患者甚至可以指定該義肢的膚色以及指甲的顏色，最大限度還原真實肢體的感覺。

這家公司的成立背景頗為傳奇，源於公司創始人14歲時的夢想，當時酷愛機器人的Easton LaChappelle用樂高積木、釣魚線和醫用橡皮管制出了最為原始的義肢，之後沉溺於此不斷在家裡自製出新義肢。但令他下定決心在高中就創業並放棄念大學的是2013年在丹佛科學博覽會的遭遇，他碰到了一位7歲的女孩，近距離觀察到了市面銷售價格高達8萬美元的義肢，發現還沒他花費200美元自製的義肢功能強大，而這位小女孩將會隨著身體發育不斷更換新義肢，未來的花費不可想像。然而他並沒有立即就輟學開公司，而是在NASA林頓·約翰遜太空中心以機械工程師實習生的身份學習了一段時間，直到2014年高中畢業才正式開始運作3D義肢公司，並取名為無限明天。

創立公司之後，Easton在家裡自製的方式已不可取，於是他求助於熱門的3D列印技術和立體掃描攝像頭，並與真正的用戶開始接觸，掃描截肢界面，讓義肢緊密與人類肢體貼合，此外就是尋找柔軟、耐用、輕量的材料，在外觀上貼近人類肢體，越是低調越好；軟體層面，Easton自己編寫演算法來控制電機，協調手指運動，但複雜的動作則要藉助於人類肢體貼合處放置的肌肉感測器來間接感應大腦的「指令」。

不過商業上的行動可不止閉門造車，Easton在2013~2016年間常與媒體接觸，在TEDx上演講、接受全國廣播公司和3Ders等媒體的採訪，甚至時任總統奧巴馬也與他打造的假肢握手過，這些舉動讓他的事業受到了科技巨頭微軟地關注，並免費提供微軟西雅圖總部的實驗室供他使用，此外還給與人力方面的支持，讓微軟的資深工程師用機器學習模型來優化控制軟體，使肌肉感測器的指令識別更為準確。

2017年，Easton打造的3D列印義肢已經較為成熟，於是由佛羅里達州一家非營利性組織牽頭，無限明天迎來了它第一位客戶——正處於成長敏感期的9歲小女孩Momo。在定製義肢的第一步，義肢建模和設計方面無限明天也受到了微軟資助，其立體掃描設備就用到了Xbox的深度攝像頭和運動感測器，但他們首隻商用義肢的耗時卻非常長，從開始與Momo接觸到安裝好假肢差不多用了半年的時間。

2017年11月，微軟Youtube官方賬號報道了他們與無限明天的義舉，廣受外界讚譽。而最大的收益則是商業上的合作夥伴，Stratasys願意為無線明天提供可精確列印多種膚色材質的增材製造印表機以及所需材料，而Dassault則提供的是設計和建模軟體方面的支持，整個支持周期至少長達24個月。目前無線明天正在他們的官網unlimitedtomorrow.com招募首批志願者。

另據Easton透露，未來他們所生產的義肢性價比極高，預計製造成本只有5000美元，高級版會再提高2500美元。只要訂單數量足夠多，以市面競品1/10的價格買到更先進的義肢不是問題。

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