比Uber更快一步！拉里·佩奇投資的「飛行計程車」在紐西蘭試飛

編譯| 田小雪

整理 | 麻粒兒

微信 | ai_xingqiu

網址 | 51aistar.com

自去年十月以來，紐西蘭南島（South Island）上空便經常出現一種神秘的飛行物體。有點像小型飛機，又有點像無人機。兩側機翼安裝的小型旋轉葉片，能夠讓它先像直升機一樣起飛，隨後再像飛機一樣平飛。對於地面上的人來說，根本不知道裡面是否有飛行員。

直到後來，大家才知道，這是谷歌聯合創始人，也就是谷歌母公司Alphabet現任首席執行官拉里·佩奇，以個人名義出資支持的一家公司所進行的「隱形」測試飛行。

這家公司名為Kitty Hawk，現階段由Sebastian Thrun負責日常運營。作為谷歌神秘部門Google X的負責人，Thrun曾經參與過谷歌無人駕駛汽車部門的創建和發展工作。

最近，他正在測試一種新型計程車。不僅完全由電力提供支持，而且是自動駕駛飛行。去年，市場上曾經出現過一則比較風靡的視頻，內容是一架正在水上進行測試的配備一位飛行員的娛樂型飛行器。

但當下這一項目，是完全不一樣的，規模和目標要宏大很多。你就想像一下，未來會形成一個由無人駕駛飛行器構成的計程車體系。其實，這是Uber一直以來的目標，只不過還沒有真正實現，就已經被拉里·佩奇搶先了一步。

此前，這些在紐西蘭試飛的飛行計程車，究竟是否與拉里·佩奇有關，我們其實並不能肯定。畢竟這些飛行器，均來自Kitty Hawk在紐西蘭的運營商Zephyr Airworks。

但近日，這一項目終於要結束多年的隱身發展狀態。本周二，Kitty Hawk公司和紐西蘭總理傑辛達·阿德恩（Jacinda Ardern），將會正式宣布他們已經就前者在紐西蘭測試全新無人飛行器達成一致，也通過了必要的官方認證流程。

按照計劃，這一項目會幫助紐西蘭在接下來的三年中構建起由飛行計程車構成的商業網路。

此次項目，將會是無人飛行技術實現商業化所跨出的一大步，畢竟這一技術是最近一段時間最受大家歡迎的技術之一，而且在未來十年中也有著相當廣闊的發展前景。

而對於紐西蘭來說，這一次同意將飛行計程車投入商業領域使用，也是一次巨大的發展機遇。這能夠讓它在這一方面超越本地區的其他發達國家，說不定還能幫它在矽谷開個好頭，給各方留下一個好印象，畢竟矽谷仍然是當下公認的創新聚集地。

總理阿德恩在一封郵件中表示：「此次紐西蘭政府決定與Kitty Hawk達成合作，主要就是想要向全世界各個國家的那些高層次人才發出信號。

只要你有創意、有想法，那就可以來到紐西蘭。我們永遠向那些敢於創新、想要實現夢想的人敞開大門。而且，我們已經設立了一個目標，那就是到2050年將紐西蘭變為一個零碳排放的國家。

眾所周知，Kitty Hawk的飛行器就是完全電動的。總之，類似這樣的項目，無疑能夠幫助我們實現零碳排放的這一宏偉目標。」

不過，這一舉措對美國政府來說，就是一個不小的挑戰了。對於聯邦航空管理局（即Federal Aviation Administration，以下簡稱F.A.A.）來說，更是如此。

雖然目前F.A.A.允許進行無人駕駛汽車測試，但除非空客和Uber等公司能夠將無人駕駛飛行器發展成穩定的業務，否則通過正式認證、實現商業化，還是比較困難的。

到目前為止，再加上，美國國土面積大，F.A.A.拿到的資金支持又少，所以它還沒有針對這項新技術給出比較積極的回應，也沒有多少已經成形的監管規則。

與之相比，中東和非洲不少國家政府，都對無人駕駛飛行器表現出了熱烈追捧，非常這一新興技術首先在自己國家落實推行。不過，在發達國家眼中，上述國家向來享受不到多高的地位，畢竟它們在航空飛行領域的監管政策還不是很完善。

可紐西蘭就不一樣了，一直以來它都有著非常成熟且健全的空中安全監管體制。也就是說，紐西蘭制定的那些航空飛行規則，說不定能夠成為其他國家可以模仿的優質榜樣，甚至包括美國。

當然，現階段飛行計程車市場中，也不止Kitty Hawk這一家公司，還有很多其他公司也都在為研發這一技術、提供這一服務做準備。

去年十一月，波音收購了高端航空技術公司Aurora Flight Sciences；兩個星期之前，空客投資了一架來自紐約的飛行初創企業Blade；迪拜則是與中國無人機公司億航（EHang）達成了夥伴合作關係。最後，肯定是少不了Uber。它特地成立了一個名為的Uber Elevate部門，專門開發這一技術。

在那些密切關注這一領域發展的人看來，比如科技專家、飛行愛好者以及試圖改變空中格局的億萬富豪，拉里·佩奇早在很久之前就已經開始在南加州進行全新無人駕駛飛機測試了。

去年，就有相關報道指出，南加州的一家名為Zee Aero的公司已經開始測試新型飛機，而且有圖片為證。而這家公司，據說就與拉里·佩奇有一定關係。

雖說Zephyr Airworks是Kitty Hawk在紐西蘭的運營商，但對於它的真正背景，大家還是很好奇的。因為它的首席執行官Fred Reid，曾經擔任過Zee Aero的董事長。

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