老子認識論中的「社會」標準-善惡美醜
《道德經》第二章說「天下皆知美之為美，斯惡已。皆知善之為善，斯不善已。故有無相生，難易相成，長短相形，高下相傾，音聲相和，前後相隨。是以聖人處無為之事，行不言之教。」
認識需要觀察，觀察需要比較，比較為了判斷，判斷需要明確的標準。人們在認識和判斷不同的事物時，存在兩個標準，即客觀標準和主觀標準。
認識和判斷自然事物的客觀標準即自然標準，即找出事物本身所存在的特點，這種標準不以人們的主觀意志為轉移，而在認識社會事物的時候，就存在著主觀標準，主觀標準又分為群體的標準和個人的標準。
認識和判斷社會事物的主觀標準即價值觀念，這種標準在人類的群體性、地域性、階級性的發展中形成，體現了人群的德性和價值觀的不同。不同的人群或不同的階級，其價值觀可能不同或相反（所謂的政治正確性），如對美與丑、善與惡的不同評價標準。
美醜和善惡觀念的出現，是人類後天之德建立的標誌，後天之德淳厚之人會主動向善。人的廉恥之心、惻隱之心、扶危救困之心，都是後天之德的體現。
老子認為：美和惡、善和不善，都屬於具有價值取向的人類的主觀標準，屬於社會的價值觀。所謂的「人以類聚，物以群分」，就是知美、知惡、知善、知不善的結果。
人們因為認知標準的不同而聚散，屬於人類的主觀選擇。
物因為種類的不同而各自成群，屬於自然的選擇。
要使天下皆知這個美和惡、善和不善，需要提高人類的道德水準，需要「聖人處無為之事，行不言之教」。
這是知和行的問題，決定知的是對善惡標準的認定，決定行的是價值觀的取向。知其屬善行而為之，知其屬惡行而不為，提倡善心而反對惡行，就是文明社會和先進文化。知善而懲惡揚善是為道德，無知而任意行為就是愚昧，明知而逆行就是社會文明的墮落。
美與惡是主觀標準，認識這個標準需要「知」，要達到「天下皆知」就需要價值觀導向，需要社會共識，需要增加後天之德，需要聖人的不言之教。
美和惡，善和不善，互相對立而存在，互相比較而界定。這樣概念的出現，就是文明社會形成的標誌。
如果「天下皆知美之為美」，人與人之間達到「言善信」，人際關係就會正常；「皆知善之為善」，群體之間達到「與善仁」，社會關係就會和諧；君主知善知美就可「正善治」，國家就會大治。
孝敬父母為美，不孝為丑，取決於美丑價值觀（人性）。幫助他人屬於善的行為，坑害他人是為不善，取決於善惡價值觀（道德）。
（參見《老子天道論》）
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