唐朝手握重兵的並不是李世民

唐朝採用中央衛府統率、地方府兵番上的軍事制度，也就是後世所謂的「南北衙」。「南衙」指的是駐防於宮城南面的皇城內、歸尚書兵部直轄的十六衛，而「北衙」則指駐防於皇城北面宮城和禁苑中歸皇帝直接掌握的禁衛軍。

「北衙軍」的雛形來源於當年跟從高祖李淵太原起事的三萬部隊。這些部隊與唐皇室出生入死，立下赫赫戰功，不僅忠誠，而且戰鬥力很強。李唐定都長安，朝廷對這些部隊重禮優待，大部分兵士被賜予關中地區肥沃糧田，複員務農，當了或大或小的地主；一小部分驍勇之士則編成了唐天子手中的近衛部隊，號稱「元從禁軍」，屯駐於宮城北面玄武門外，子承父業、代代相傳。

「北衙軍」之設立初衷並非征戰和「勤王」，而是完全忠誠地、目的明確一致地服務於皇帝個人，因此可以說是一支私兵。北衙軍建立之初規模較小，兵源主要來自「元從禁軍」，其後為了擴大規模，便逐漸轉向從民間招募士兵，特別是從外府兵中揀選健兒入充。

常何就是這樣被挑選入衛的，並且還當了「北衙軍」統領。讓一個敵對陣營反正過來的外府兵擔任如此重要職務，由此可見李淵對他的器重。

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