古代的重犯為何不是關押收監而是要耗時費力發配到邊疆？

發配邊疆，是古代一種重刑之一。將犯人流放到千里之外，用來充當國防邊疆的軍力，或者是做「開荒牛」。那麼這樣真的划得來嗎？押送犯人到千里之外，一路上要用到的錢也不少或者是容易發生逃犯現象，直接蓋個監獄來關押犯人不是更好嗎？

這種刑罰自秦漢時期就已經存在了。當時之所以出現流放，主要是用來處置犯事的貴族，貴族身份高人一等，不是太過於嚴重的罪名都可以免去一死，但是死罪可免活罪難逃，流放也算是僅次於死刑的重刑了。宋朝時期，此刑罰就正式的列入了法律，將犯人作為國防軍力和勞動力，在一千里、兩千里、三千里、四千里都設有執行刑罰的場地。

一般選擇的流放場所主要都是在極南或者極北的地區，不過也有的朝代會將犯人發放到荒島上。例如宋朝就曾將海南島和沙門島作為犯人的流放之地。荒島流放比極地流放更加難逃跑，畢竟是四面環海；不過也曾有過犯人從荒島上逃走。在北宋時期就曾有八名犯人從三十多里的水路游泳逃出了荒島。

在流放的路上是否就容易逃走呢？答案是否定的。因為負責押送犯人的士兵都會有軍令狀，如果有犯人中途逃跑了，那麼士兵自己就得死，所以士兵在運送犯人的時候就會更加謹慎了。而且每次流放的犯人也不會很多，都是用繩索綁在一起的，再加上一路上都很難吃飽飯，所以逃跑率也就自然降低。皇帝之所以喜歡這種刑罰，主要也是犯人作為勞動了去做開荒牛，其得到的收益遠遠多於監禁犯人的投入；還可以顯示皇帝仁慈的一面，何樂而不為呢？

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