南北朝：梁元帝對河東王岳陽王發動戰爭，擴張地盤
蕭繹的勢力首先是向西發展。當時在他的西方，是他的堂侄、桂陽王兼信州（治今四川奉節東）刺史蕭慥的勢力。蕭慥在太清三年受蕭繹節度東討侯景，侯景與梁朝議和後隨軍返回，暫時留住在江陵。這時，前湘州（治今湖南長沙市）刺史張因與蕭慥和河東王兼湘州刺史蕭譽、岳陽王兼雍州（治今湖北襄樊）刺史蕭詧有矛盾，就寫信給蕭繹，說是「河東起兵，岳陽聚米，共為不逞，將襲江陵」，蕭繹部將朱榮也說「桂陽留此，欲應譽、詧」。
蕭繹信以為真就先把蕭慥軟禁起來，不久又把他殺掉，隨後又發動了對譽、詧二人的戰爭。起初，蕭繹以九州都督身份率部東討侯景的時候，曾先派人到湘州徵求蕭譽的意見，說是願意讓蕭譽為元帥帶荊州兵東討。蕭譽覺得自己剛到湘州不久，百廢待興，不願帶兵打仗，因此回絕了。不久蕭繹再派人來，說自己願意為元帥東討，但湘州要出一部分兵力和軍糧同往，又被蕭譽拒絕。
與此同時，蕭繹還派人到雍州，想讓蕭撥出一部分精兵隨軍東下，蕭督以防範西魏為借口不肯出兵。蕭繹號令不行，就難免不對譽、二人有意見，等殺了蕭慥，於是決定向湘、雍二州發動戰爭。太清三年六月，他任命少子蕭方矩為湘州刺史取代蕭譽，另派長子蕭方等帶兵二萬護送。方矩等人行至麻溪（今長沙附近），遇蕭譽所率七千精兵，雙方交戰，荊州兵大敗，方等也臨陣落水而死。
方矩初戰不勝，只得率余部退回江陵。七月，蕭繹再派信州刺史鮑泉南攻湘州。鮑泉是蕭繹手下的著名將領，他受命南下，進軍迅速，與蕭譽戰於石槨寺、橘洲（都在長沙附近）一帶，連連告捷，很快進軍到長沙城下。蕭譽見事情危急，派人告急於蕭詧。蕭詧稍作部署，就帶領步兵兩萬，騎兵兩千向江陵進攻。江陵是蕭繹的根基所在，由於軍隊主力在湘州打仗，江陵的防務是空虛的。
蕭繹聽說蕭譽來攻，大為震驚立即調兵遣將，組織守城。蕭雖然兵力不少，但因連日大雨平地水深三四尺，使軍隊的進攻能力大減。同時，蕭一面加緊對蕭部將的誘降活動，一面派人偷襲襄陽。蕭譽後方吃緊，只得狼狽解江陵圍而去。蕭詧退走後，蕭繹覺得他不會在短時間內再度寇逼江陵，就又加緊了對湘州的進攻，並派王僧辯代鮑泉為都督。這時，蕭譽已長期被圍，又吃了敗仗，還失去了蕭詧的支援，處境更加惡劣。
王僧辯帶兵急攻，長沙很快失守，蕭譽也被亂軍殺死，傳首江陵。蕭繹消滅了蕭，從此，湘州之地盡為己有。蕭詧起初為了救援哥哥，激化了與蕭繹的矛盾，擔心蕭繹在攻佔湘州後收拾他，於是派人投降了西魏，並以夫人和長子為質，請求支援。西魏覺得這是一個擴張的好時機，因此答應了蕭詧的請求，並派楊忠帶兵支援。楊忠揮師南下，連克義陽（今河南信陽）、隨郡（今湖北隨縣）、安陸（今屬湖北）等地。
蕭繹派司州（治今河南信陽）刺史柳仲禮帶兵抵抗，結果全軍覆沒。楊忠乘勝進攻石城（今湖北鍾祥），準備進逼江陵。蕭繹窮迫派舍人王孝祀送子蕭方略為質以求和，並與西魏訂立了盟約。盟約規定:「魏以石城為封，梁以安陸為界，請同附庸，並送質子，貿遷有無，永敦鄰睦。」至此，蕭繹與蕭詧的矛盾，暫時以雙方投靠西魏而告一段落。在蕭繹發動對湘、雍二州戰爭的同時，他的六兄蕭綸也在擴張勢力。
蕭綸起初是征討侯景的大都督，後來被侯景打敗，退到郢州（治今湖北鄂城）一帶修造武備，準備再舉。蕭繹攻打蕭譽，蕭綸就有看法，認為大敵當前，天仇未雪，不該同室操戈「唯應剖心嘗膽，泣血枕戈，感誓蒼穹，憑靈宗祀，晝謀夕計，共思匡複。至於其餘小忿，或宜寬貸。」蕭綸一片好意，蕭繹置之不理，蕭綸只好自己組織人力，準備對付侯景。
蕭繹看到六兄大修武備，以為是在與自己爭當皇帝，因此又向蕭綸發動戰爭。梁大寶元年（550年）八月，蕭繹派王僧辯、鮑泉等帶水軍一萬，詭稱東討侯景，迎蕭綸還江陵，實際上是襲擊郢州。在大軍壓境的情況下，蕭綸召集將士，流淚說道:「我修武備，本來沒有什麼別的意思，不過是想為國儘力，討伐賊臣罷了。
湘東王（即蕭繹）以為我與他爭當皇帝，所以今天派人來進攻我。想不到一片赤心，無法報國。」他不想與蕭繹的軍隊打仗，因此主動撤離了郢州，退到汝南（今湖北安陸一帶）一帶，不久又被西魏將楊忠打敗，他本人也被亂軍殺死。西魏人殺了蕭綸，實際上是為蕭繹除掉一個競爭對手。
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