走過七年，蘋果依然在考慮是否把Siri徹底推倒重來

Information日前從匿名信息源處了解到，蘋果對Siri未來應該如何發展沒有強烈的願景。

問題很嚴重，但是蘋果目前無法決定是繼續為她修修補補還是徹底推倒重來。

一個強烈疑問是：蘋果的競爭對手谷歌和亞馬遜都在大力發展自家的智能語音助手，蘋果竟然對Siri的未來沒有願景？問題出在了哪裡？

許多前僱員在接受Information採訪時承認，蘋果2011年在iPhone 4s上首次推出Siri時，技術並未完全成熟。

但蘋果最初對於Siri應用潛力（如創建提醒、安排日程、提供關於餐館或天氣信息等）的展示, 贏得了評論人士的一致稱讚：Siri可能是蘋果的另一個革命性產品。 消費者似乎也同意, iPhone 4s 發布三天便售出了400萬台，成為有史以來銷售速度最快的 iPhone。

一邊是倉促上線的Siri，一邊是市場高漲的熱情，兩者相遇的結果是後端伺服器的頻頻崩潰。這個尚未準備好的產品背後是蘋果內部對於Siri功能定位的搖擺不定。

Siri 是要做一個能回答簡單指令的信息助手？還是做一個能完成複雜任務的全能助理？團隊一直沒有定論。

關於這點，Siri聯合創始人Norman Winarsky前段時間也對外表達了相同的看法。Norman表示自己並不看好當前的Siri，因為蘋果對Siri的要求太高了。Siri原本的設想是成為一個簡單的旅遊和娛樂助理，但在被蘋果收購之後卻要幫iOS設備用戶處理生活中所有的瑣事。

事實上，喬布斯最初對於Siri語音助手的設想十分有遠見。2010年，他在參加華爾街日報科技會議的時候表示，"Siri 的重心不在搜索，而在人工智慧。Siri沒有進軍搜索領域的計劃。

儘管高質量的搜索是創造智能語音助手的關鍵組成部分，但喬布斯的觀點和Siri 團隊的許多成員一樣：Siri 比搜索更大。

但蘋果引入 Siri 的第二天, 喬布斯去世。據接受採訪的前員工透露，從那時起，項目先後更換了多位負責人，但「他們都缺乏像喬布斯那樣的遠見和影響力」。

據了解，Siri部門的大部分時間都是由亞馬遜前負責搜索業務的工程師Bill Stasior來管理的。他在12年加入蘋果後負責 Siri 的核心技術——語音識別系統、自然語言處理系統和蘋果的各種搜索功能。

從Bill Stasior此前的工作經歷也能看出，Stasior接手後的Siri偏離了喬布斯和創始團隊關於Siri發力人工智慧的設想。前Siri僱員說，Stasior的工作是「讓搜索成為蘋果公司的核心資產」，為此他進行了一系列與搜索相關的收購。

Siri對於蘋果內部搜索資源的整合併未獲得成功，一方面因為蘋果已經存在搜索業務——Spotlight；另一方面，負責搜索、語音識別以及自然語言處理的部門為了獲得資源而相互競爭, 還經常發生衝突。

而除了在搜索這個方向上走彎路，Siri團隊遇到的另一個問題是蘋果當時封閉的生態。

Siri創始團隊設想Siri成為一個智能語音助手，成為一種通過對話來管理互聯網的新方式。而實現該結果的唯一途徑是創建一個開放的平台, 允許外部開發者集成到 Siri 中。

但開源計劃在蘋果一波三折。喬布斯一開始希望 Siri 專註於一些只有蘋果才能完全控制的東西。之後Siri在被原先負責地圖項目的高管Richard Williamson接手後，有過推進開源平台SiriKit的嘗試，但隨後又因原始軟體太脆弱而被團隊拒絕。

2016年，蘋果終於推出了第三方開發框架 SiriKit。但很多僱員表示，SiriKit 並未吸引多少注意力，原因是其功能和靈活性非常有限。

而與誠意不足的SiriKit相比，競爭對手亞馬遜和谷歌數據則表現亮眼。Alexa 擁有由第三方開發者創造的2.5萬項技能。谷歌Assistant支持的功能目前也已經超過了一百萬。

Siri目前領先亞馬遜和谷歌的優勢可能是其對21種語言的支持。相比之下，Alexa只支持3種，谷歌Assistant只支持8種語言(官方稱很快就會支持超過30種語言)。

還有數量龐大的iOS設備。蘋果給出的數據是每月有超過5億台設備使用 Siri，每周處理的語音請求接近20億。

但是蘋果與其競爭對手在硬體層面的差距也在縮小。谷歌今年一月稱其語音助手擁有4億台設備, 亞馬遜雖然沒有透露智能音箱Echo的具體銷售數量，但對外透露它在假日季售出了"數千萬"台支持Alexa的設備。

"Alexa 從面市的第一天起就是一個強大的對手。」 前Siri團隊成員說， "Siri 要想追趕上，幾乎需要拋開一切重新開始。"

如今蘋果又給Siri換了新的掌門人——蘋果軟體工程高級副總裁Craig Federighi，他 曾經主導macOS和iOS系統的開發。希望這位新負責人能給Siri帶來一些改變吧。

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