大象為什麼不會患癌？答案或為人類抗癌提供新方法

網易科技訊3月15日消息，為何大象不會患癌症？美國猶他州大學的一項最新研究表明它們體內擁有一種能夠修復突變DNA的特殊基因，而人類體內也擁有類似的基因。發表在《細胞通訊》雜誌上的這篇報告，為我們提供了未來幫助人類對抗癌症的新途徑。

研究團隊發現人類基因突變會呈現出一系列其它動物的特徵。比如說讓蝙蝠獲得獨特尖耳朵的一系列DNA，當發生突變時能夠導致人類耳朵出現畸形，也就是我們所說的Stahl耳畸形。另外一種突變也能夠導致人類出現並指畸形，但是卻能夠幫助蝙蝠發育出獨特的翅膀。

而且人類與動物共享的基因還包含一種讓地松鼠獲得獨特條紋的基因。但是當這種基因在人類體內發生突變時，就會導致人們患上努南(Noonan)綜合征或者豹皮綜合征，豹皮綜合征的癥狀就是部分皮膚表面出現獨特的雀斑狀黑點。

遺傳學家Christopher Gregg和他的同事們在研究中並未探索任何特殊的情況。Gregg稱：「我們在過去的研究中將大象作為一種參照對象，而且我們發現了對於鼻子發育來說非常重要的部分基因。正因為大象的長鼻子，我認為在大象體內發現這種基因是非常有趣的。」

後來當他與猶他州大學的一位同事，小兒科腫瘤學家Josh Schiffman交流時，他的同事建議他改變研究方向。Gregg稱：「他一直在研究為何大象不會患上癌症。」這個問題已經讓生物學家困擾了許多年。癌症通常與極端的身體生長之間存在關聯。身材高大的人患癌的風險更高，而且腫瘤就是一些細胞生長失控形成的。

儘管大象體型更大而且壽命很長，但是它們與人類相比患癌的風險較小。在2015年，Schiffman發現大象體內一種名為P53的基因擁有20個副本，這種基因的能力就是修復受損基因，而人類體內只有1個P53基因副本。而且現在Gregg的研究團隊已經找到一種發現更多秘密的方法。

在談及與Schiffman的對話時，Gregg稱：「他對我說『Chris，為什麼你不通過研究數據查明其中是否存在更多的秘密，能夠解答為何大象不會患上癌症』。」 Gregg的團隊最終發現了一個大秘密，那就是所有哺乳動物體內存在的一個基因網路——范可尼貧血症通路。

Gregg稱：「大象體內已經徹底發生了改變。范可尼貧血症通路是DNA修復的主要調節器，這種基因通路出現突變的人們患癌風險非常高。」研究團隊對大象的免疫細胞進行了測試，他們通過輻射觀察哪些基因變得活躍。大象的免疫細胞能夠快速修復了其它DNA的損傷，這是阻止癌症發生的重要機制。

研究團隊提出，對人類體內的這些基因進行進一步的研究或許能夠為人類找到對抗癌症的新方法。Gregg稱：「這些基因很可能就是為何大象患癌風險極低的原因。」人類與其它動物共享了許多基因序列，其中包括果蠅、蠕蟲、狗和猩猩等。但有時候精準的基因功能與進化相似性之間的關聯很小。比如說，許多在人類體內能夠致病的基因能夠在獼猴體內找到，而在人類親緣關係最近的黑猩猩體內則沒有這些基因。

Gregg的團隊創建了一種公式，對人類與其它動物體內的基因進行對比，他們發現地域差異也會導致某些物種出現不同的進化。Gregg稱：「當我們證實這種方法有效的時候，我們就開始將這種方法應用在其它具有獨特特徵的動物身上。」

他們把這項研究稱為全基因組關聯性研究，他們對一系列動物進行全DNA測序，其中包括了大象、蝙蝠、逆戟鯨、松鼠、海豚和裸鼴鼠。Gregg稱：「我們對蝙蝠進行了研究，這是唯一能夠飛行的哺乳動物。我們發現蝙蝠體內與人類共享的基因已經出現了新的變化，讓它們能夠發育出翅膀。」

對於蝙蝠耳朵的研究結果也非常有趣。Gregg稱：「我們所有人都不清楚什麼是Stahl耳畸形。我們不得不通過谷歌尋找答案。」裸鼴鼠是生活在地下的而且眼睛是失明的，它們視力基因的變化也能夠讓研究人員了解視覺系統是如何發育的。

研究人員也對海豚和逆戟鯨進行了研究，這兩種哺乳動物進化出了在水中存活的能力。Gregg稱：「它們能夠潛入水中，並且在很長一段時間內屏住呼吸。它們必須由某種方法在血液中攜帶更多的氧氣。」如果人類試圖屏住呼吸太長時間，那麼他們就會導致血液發生化學變化並且形成血栓。研究團隊發現海豚和逆戟鯨體內參與制造紅細胞生成素的基因發生了變化，這種激素能夠刺激紅細胞的生成，從而增加血液內的氧氣含量。

接下來研究人員需要在實驗室進行多年的艱苦研究，來了解這些基因是否真的具備研究人員猜測的那些能力。Gregg稱：「我們需要在實驗室對人類細胞進行真正的功能研究，並且解答這些基因是否真的能夠阻止癌症發生等問題。」（過客）

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