為什麼現在孕婦的早產率和流產率居高不下？磁共振成像技術來解釋

孕婦妊娠28周以後、38周以前，胎兒尚未成熟而生產的，叫做孕婦早產。早產一直是新生兒最主要的死亡和致病原因，並且可以導致後遺症。科學家們利用最新的成像技術來繪製大腦的圖譜，試圖了解為什麼一些孕婦會發生流產或早產。

子宮頸是位於子宮底部的承重器官，在預產期前阻止正在發育的嬰兒進入產道。在妊娠第四個月至第六個月期間（中期妊娠），約有四分之一的流產是由子宮頸缺陷引起的。

婦產科教授Nigel Simpson表示，超聲波監測是用來識別處於危險中的女性——她們的子宮頸無法支持妊娠。但人們對這個問題發生的原因知之甚少，這項研究試圖回答這個問題。

磁共振成像技術用於創建子宮頸的3D圖像。這是第一次使用超高解析度成像技術來了解這個器官的詳細顯微結構。該研究發表在《國際婦產科雜誌》上。

來自醫學與健康學院的James Nott說，我們對子宮頸生物學的很多理解都是基於50年前的研究。通過大腦成像技術，我們可以更清楚地了解組織結構，從而揭示子宮頸獨特的生物力學特性。

圖像顯示了沿子宮頸上部延伸的纖維結構，纖維在靠近子宮的地方更明顯。這些纖維由膠原蛋白和平滑肌組成，並在頸管的上部形成環狀。在懷孕期間，這些纖維提供了強有力的支撐屏障——保持胎兒和羊膜囊的位置，並防止微生物進入子宮。這些支撐組織在進入產道時，會使子宮頸進一步降低。

在分娩過程中，身體會釋放出化學物質，導致子宮頸張開，並允許嬰兒進入產道。但在懷孕早期，子宮頸未能支撐胎兒，就會導致流產或早產。

該研究使用了彌散張量核磁共振成像技術，這種技術可以根據其含水量來遠程感知不同類型的組織。研究結果鼓勵我們探索新的成像技術，在懷孕前或懷孕期間檢查這些纖維的完整性，以識別處於危險中的母親，對她們及早干預，從而預防懷孕後期的流產和早產。

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