西沙海戰暴露中國戰鬥機小短腿，耗資50億，引進英國發動機！

3月14日，是南沙海戰紀念日，距今已經過去整整20周年。南沙海戰，亦稱3·14海戰，是中國海軍維護南海主權完整，以一人輕傷的極小代價，擊沉越南兩艘軍艦，重創一艘軍艦，擊敗越南海軍的重大勝利。通過3·14海戰，中國成功收復永暑、華陽、東門、南薰、渚碧、赤瓜等六島礁，對整個南海局勢產生了深刻的影響。

然而，在南沙海戰之前，1974年，中國與當時的南越政府還爆發了西沙海戰。西沙海戰對中國海軍來說，是一場硬仗。中國海軍官兵在武器裝備大為落後的情況下，不顧犧牲，奮勇戰鬥，以極高的意志和戰鬥精神，最終艱難取勝。儘管西沙海戰勝利了，但中國海軍卻無法繼續擴大戰果，一舉收復整個南沙群島，也為後來的南沙海戰埋下了伏筆。時至今日，南沙群島依然有約30個島礁，被越南所非法侵佔。

縱觀西沙海戰，中國海軍的大無畏戰鬥精神，無疑是值得稱讚的，但也暴露了中國空軍的小短腿缺陷。當時，中國空軍的主力殲-6戰鬥機，航程太短，飛至南沙群島，只能戰鬥十分鐘。十分鐘能幹嘛？飛過去，轉兩個圈就得飛回來，戰鬥力基本等於零。沒有制空權，就沒有制海權。因此，中國海軍在奪取西沙海戰的勝利後，只能鞏固已有戰果，無法擴大戰績。如果盲目深追，南越派遣美製F-5E戰鬥機增援的話，缺乏防空能力的中國海軍艦隊，很可能遭到南越空軍的致命反擊。

殲-6戰鬥機

經此一戰，中國深刻認識到了制空權的重要性，下定決心務必研製出適應於維護南海主權的高性能戰鬥機。在1973年，也就是西沙海戰爆發的前一年，中國就成立了「飛豹」項目。可受技術限制，找遍全國，沒有一款符合要求的發動機。同時，中國也沒有技術能力生產高性能的航空發動機。直到1975年，由周總理親自拍板，決議從英國引進西方發動機。

殲轟-7A「飛豹」戰鬥機

恰逢中蘇關係交惡，中美關係逐步改善。中英兩國成功達成協議，中國耗資5億英鎊，摺合人民幣約50億。從英國引進50台斯貝渦扇發動機。以當時中國的財政狀況而已，無疑是一筆巨資。可即便如此，「飛豹」項目依然遭遇多次下馬。因為改革開放的大幕拉起，軍備發展被挪至第二順位，舉國上下，投入經濟建設的大潮之中。直到1986年，「飛豹」項目再度重啟，於1988年首飛成功，1992年正式服役，到1998年才最終定型！

由於斯貝發動機良好的性能，為了解決「飛豹」戰鬥機的心臟問題，中國多年來堅持對斯貝發動機進行仿製的逆向工程。2003年，中國正式仿製斯貝發動機成功，也就有了後來的國產渦扇-9發動機。在仿製斯貝發動機的過程中，中國了解到大量的西方發動機製造工藝以及設計思想，培養了一大批航空發動機技術人才。

從1975年引進斯貝發動機，到2003年成功仿製，歷時28年。由此可見，航空發動機技術之艱難。不過，萬事開頭難，中國開了這個頭，後續研發就順利了很多。在不久後，中國很快就推出了WS-10系列發動機。而WS-15矢量發動機也即將進入實裝階段。這些，都是好幾代中國軍工人才的默默耕耘，以及國家堅持長期大筆投入的結果。航空發動機無愧於航空工業最高的皇冠，沒有幾代人的技術積累，還真不是輕易能夠摘取的。總之，欲帶皇冠，必承其重。中國航空發動機技術，任重而道遠也。

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