中國最厲害的商人，幫助國家借千萬軍費，收回百萬平方公里的領土
今天我們來聊一聊徽商胡雪岩，明清時期，中國有兩大商幫非常的出名，一個是徽商，另外一個就是晉商，徽商壟斷了全國的鹽業，晉商主要經營票號，賣鹽的、經營票號的商人為什麼可以掙那麼多錢呢？在中國古代，鹽是人們在日常生活中必不可少的生活物資，而鹽的生產需要靠近產鹽地，鹽這種生活物資是自耕農無法依靠自然經濟自己生產自己消費的，鹽的生產、流通、買賣需要藉助商人的力量，一般來說，經營鹽業的商幫都很有錢。
票號是專門經營銀兩匯兌業務的，明清時期，中國最主要的流通貨幣是白銀和銅錢，白銀和銅錢都是金屬貨幣，攜帶起來非常的不方便，涉及到大宗貨物的買賣時，需要經過票號來匯兌銀兩。
清朝的銀票
關於徽商與晉商的歷史，茲不贅述，今天我們要重點聊的是徽商胡雪岩幫助清政府借款之事。
胡雪岩是晚清時期最著名的一位徽商，胡雪岩主要是在以浙江杭州為中心的地區進行商業活動，杭州城在明清時期，既是浙江布政使司的治所，又是我國江南地區的一座重要的商業城市，以「上有天堂，下有蘇杭」的說法而著稱，在19世紀的60年代，杭州城是太平軍與清軍反覆爭奪的戰略要地，1861年，太平軍包圍杭州城，杭州城內的清軍糧餉斷絕，胡雪岩從上海運來銀錢、米糧接濟清軍，但是太平軍還是攻克了杭州城，第二年，清軍又重新佔領了杭州，胡雪岩因協助閩浙總督左宗棠處理杭州城在戰亂之後的善後工作，而與左宗棠結下了友誼，左宗棠在給清帝的奏摺中說：「杭州克複後，（胡雪岩）在籍籌辦善後，極為得力。其急公好義，實心實力，迥非尋常辦理賑撫勞績可比。」
左宗棠
從此以後，胡雪岩以商人的身份步入官場，亦商亦官，在太平天國戰爭期間，胡雪岩還多次協助左宗棠籌辦軍火和軍餉，清軍重新佔領浙江之後，大小官員從太平軍手中所掠之財物，全部存入了胡雪岩的錢莊，而胡雪岩在杭州開辦的票號也成為了幫助左宗棠專門籌辦軍費的錢莊，此時的胡雪岩已經有積累到二千萬兩白銀的資本了，堪稱中國當時的「首富」。
在兩次鴉片戰爭、太平天國戰爭期間，清政府的軍費開支巨大，還給西方列強支付了不少賠款，洋務運動開辦的各種近代軍事工業，又耗費了大量的銀兩，清廷的國庫實際上已經沒有多少錢了，像左宗棠、張之洞、李鴻章這樣的地方大員無論是率兵打仗也好，還是辦理洋務也罷，都需要自己籌備經費。
更為嚴重的情況是，清廷官員還向外國銀行借了不少錢，在鴉片戰爭以前，清政府的財政政策是非常保守的，從來不向外國人借款，也嚴禁民間的商人以借外債的方式來做生意，但是隨著清政府的財政收入越來越捉襟見肘，進入到19世紀的50年代以後，朝廷開始默許地方大員向外國銀行借款，洋人的錢也不是好借的，需要有抵押，更需要有信譽做擔保。越到後來的歷史時期，由於清政府的財政收入越來越困難，外國人也越來越不信任清政府的官員，反而相信當時的商人。
1866年，左宗棠以閩浙總督的身份開始在福州開展洋務運動，創辦福州船政局，福州船政局是中國第一個近代化的新式船廠，也是當時中國最大的造船廠，在創辦船廠的同時，左宗棠還在福州馬尾港創辦了一所海軍學院，名為「福州船政學堂」，用以培養海軍人才，此時的胡雪岩積極協助左宗棠籌備洋務運動的經費，可以說，福州船政局的創辦離不開胡雪岩的支持，恰在此時，左宗棠調任陝甘總督，在離任閩浙總督前，左宗棠向清政府推薦胡雪岩協辦福州船政局。
福州船政局
左宗棠為什麼把自己的注意力從東南沿海轉向到了西北內陸呢？
進入到19世紀的60年代，大清帝國的西北邊境，還面臨著嚴重的「塞防」危機，東南沿海一帶又面臨著「海防」危機，清政府主要是依靠左宗棠來解決西北地區的「塞防」危機的，同時依靠李鴻章來解決東南沿海地區的「海防」危機。
19世紀50年代至60年代，俄國人和英國人的勢力範圍相繼到達了中亞一帶，並對中國的新疆地區產生了覬覦之心，1865年，英國人支持中亞浩罕國的阿古柏入侵新疆，由於清政府在新疆地區的軍備廢弛，阿古柏很快就佔領了天山南北的廣大地區，與此同時，俄國人還趁機佔領了新疆的伊犁地區。
1868年的新疆莎車
新疆自古以來就是中國的領土，為了鞏固西北邊防，清政府任命左宗棠為欽察大臣，全權督辦整個新疆的軍務，1876年3月（光緒二年二月），左宗棠率三路大軍進入新疆，「兵馬未動，糧草先行」，督辦新疆軍務耗資巨大，糧餉從哪裡來呢？這個時候，清政府把有限的財力給了以李鴻章為首的淮系集團，讓他們籌辦海軍，並無多少銀兩來支持左宗棠的陸軍，於是，左宗棠想起了胡雪岩，讓胡雪岩向洋人借款，為什麼左宗棠不親自去借款呢？如前文所述，清政府財政困難，外國銀行不太相信清廷官員，連恭親王奕?這樣的大名鼎鼎的人物向外國銀行借款，也常常被拒絕，此時，只有胡雪岩能夠借得到的，因為胡雪岩與外國銀行有生意往來，洋人才相信胡雪岩，當然，胡雪岩向洋人借款，也是有抵押的，第一筆借款是以廣東、浙江、江蘇的海關收入作為抵押的，後來的幾次借款是胡雪岩以自己在生意場上的信譽作為擔保借來的。
青藏高原地形圖，可以看到塔里木盆地
左宗棠在新疆期間，胡雪岩共借得了1870萬兩白銀來給左宗棠充作糧餉，有了充足的糧餉作為支撐，前方將士才能浴血奮戰，1878年，左宗棠終於收復了除伊犁以外的整個新疆地區，新疆的面積為166萬多平方公里，左宗棠率領的軍隊能夠收復新疆百萬平方公里的土地，離不開胡雪岩的財力支持，胡雪岩為清政府鞏固西北邊防作出了傑出的貢獻。
因胡雪岩在左宗棠督辦新疆軍務期間，籌款有方，清政府給予了褒獎，賞黃馬褂，二品頂戴，加封胡雪岩的母親為一品誥命夫人，胡雪岩走向了其人生最輝煌的時刻。
胡雪岩結識左宗棠，亦商亦官，雖然有攀附朝廷官員的嫌疑，但是，他幫助清政府借款，更多的是出於「急公好義」的目的，總的來說，胡雪岩作為一名商人，能夠這樣的「急公好義」，也是難能可貴的。
