美國再次走在世界前頭：「死神」無人機將能夠空中格鬥

近日，美國空軍的察打一體無人機部隊迎來了兩項重要變革：舊型的MQ-1「捕食者」無人機全部退役，而新型的MQ-9「死神」無人機則計劃改進以使用空對空導彈，以對抗敵軍的空中威脅。

圖為同時在坎大哈執行任務的MQ-9（左）和MQ-1（右）。

作為MQ-1的換代產品，MQ-9擁有數倍於前代的掛載能力以及航程。當然，這並不是MQ-1被替換的完整原因：事實上，MQ-1的性能在世界上所有現役的察打一體無人機當中也還算先進，其常被詬病的任務載荷相比彩虹-3這種新造機型也毫不遜色。

那MQ-9將加裝空空導彈，和MQ-1的全部退役又有什麼聯繫呢？當然有。

圖為保存在美國的原伊拉克空軍米格-25戰鬥機。

在2002年，也就是美國進攻伊拉克之前，美國早在伊拉克北部庫爾德地區設立了禁飛區，並長期派遣戰鬥機和無人機進行巡邏和偵查。

而在當時，為了對抗「有限」的空中威脅，絕大多數美國空軍的MQ-1無人機都加裝了AIM-92「毒刺」空對空導彈，而AIM-92「毒刺」僅僅只是FIM-92「毒刺」攜帶型地對空導彈的空對空版本，其性能相當有限。

圖為FIM-92「毒刺」的發射機和彈體。其發動機工作的時間不到3秒，射程和過載性能都極為差強人意。

而MQ-1「捕食者」加「毒刺」的應急措施很快被伊拉克空軍終結了。此時，伊拉克依舊使用米格-25RBT戰鬥轟炸機對庫爾德地區，也就是美軍劃定的禁飛區內進行對地轟炸和偵查。而在伊拉克人發現美軍使用MQ-1加入禁飛區的任務之後，米格-25的飛行員們幾乎是立刻為愛機換上了空對空導彈，開始對MQ-1「捕食者」進行有準備的攔截。

結果是毫無懸念的。使用R-40中程空對空導彈的米格-25擁有射程和視野上的優勢，手中只有「毒刺」的MQ-1無人機就好比是手無寸鐵的殭屍，在米格-25面前只能毫無懸念地被追上並消滅。

圖為已經掛載了AIM-9X空對空導彈的MQ-9無人機。

作為「現代軍用無人機」這一概念的首創者，MQ-1最令人印象深刻的是其高得可怕的續航力，而這在公眾眼中就常常意味著它要「獨自一人深入敵後」，在面積龐大的，敵軍可能出現的地區搜索並殲滅恐怖分子。

然而事情已經發生了變化。隨著人工智慧技術的進步，無人駕駛飛機之間「自發地」進行通信以交換信息已經不再是不可能，現在的MQ-9「死神」就已經裝備了LINK16數據鏈系統，能和空中的友方戰機進行通信。

而這一特性將極有利於MQ-9執行集群化空對空作戰，因為它可以在本機不發出電磁波的狀態下發射空對空導彈，和有人隱身飛機的「靜默打擊」模式如出一轍。

圖為「捕食者」（左），「死神」（右），「復仇者」（前），美國三代察打一體無人機的全家福。

當然，現在關於MQ-9「死神」攜帶空對空導彈的細節，譬如導彈的型號、作戰方式等信息都暫時不甚明朗。

但有一點毋庸置疑：無論是用於戰區防空以對抗潛在的敵對中小型無人機，還是加入大規模戰役，成為致命的感測器節點或導彈發射平台，替代MQ-1的MQ-9的能力依舊在持續增長中，今後單獨的有人作戰平台要想對抗成體系的無人機只會更加困難。（利刃）

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