谷歌風投的首個人工智慧晶元投資：SambaNova獲5600萬美元A輪融資

雷鋒網消息，據外媒報道，人工智慧晶元初創公司SambaNova System順利完成A輪融資，共5600萬美元。據悉，此次的融資由谷歌母公司Alphabet的風險投資部門－－Google Venture（GV）領投，其他的參與方包括Walden International、Redline Capital、Atlantic Bridge Ventures等，據悉，這也是GV首次對人工智慧晶元公司進行投資。

「超越GPU」的願景

SambaNova是一家生產計算機處理器以及人工智慧和數據分析軟體的公司，2017年11月創立於美國帕洛阿爾托，目前有員工50人。根據雷鋒網查閱的該公司官網消息顯示，其創始人包括一位前甲骨文公司高管和兩位斯坦福大學的教授。公司CEO Rodrigo Liang在加入SambaNova之前，曾負責甲骨文的SPARC處理器和ASIC的開發，他領導的團隊負責為甲骨文企業伺服器設計最先進的處理器和ASIC。另外兩位創始人Kunle Olukotun和Chris Re均來自斯坦福大學，前者是斯坦福電子工程和計算機科學系的教授，後者為斯坦福大學計算機科學系的副教授。

Kunle Olukotun和CEO Rodrigo Liang

SambaNova是幾家開始開發專用AI硬體的公司之一。Nvidia公司的GPU已經成為AI開發人員的熱門產品，因為它能夠以非常快速的方式處理AI操作所需的各種輕量級計算，目前已經推出了一系列機器學習硬體，其競爭對手AMD公司也開始在這個領域與其競爭。像Arm Holdings plc這樣的公司也已經開始製造晶元，旨在移動設備中為人工智慧提供支持。近年來，晶元巨頭英特爾公司一直在購買晶元和軟體公司（比如Movidius Ltd.和Nervana Systems等）  專註於專門的機器學習任務。不過SambaNova作為該領域的初創公司，他們希望從頭開始創建一個新的平台，其中就包括硬體的研發，平台會針對人工智慧的演算法進行定製化的優化設計，SambaNova希望通過這樣方式使其可以在速度、功耗、甚至晶元的實際尺寸方面超越GPU。

創始人之一的Olukotun表示，目前人工智慧有著巨大的計算需求，但是摩爾定律卻開始變慢了，這就催生出了一個問題：如何在摩爾定律減緩的同時滿足龐大的計算需求。這個問題的答案似乎也很明確，從根本上說，就是必須開發更高效的計算方式。目前已經可以看到有很多方法，但是Olukotun認為，目前已有的方法無法滿足所有需求的效率，他表示，SambaNova的研究就是在演算法和底層硬體中進行融合和改進，實現計算性能和靈活性的結合和平衡。

據悉，SambaNova的重點領域不止於人工智慧模型訓練，其基礎架構將能夠適應其他類型的計算，包括快速查詢資料庫。不過雷鋒網了解到，目前這家初創公司的第一代晶元產品還沒有出來，但已與潛在客戶以及公共雲提供商進行進行了相關合作方面的交流。

谷歌的投資

而對於初創公司來說，與巨頭、傳統企業轉型的抗爭中，看上去似乎並沒有太多優勢，因為這些廠商已經有了足夠的技術積累以及多年的研究經驗。但GV普通合伙人Dave Munichiello在採訪中表示：

SambaNova的創立並不晚，而是恰巧處於一個非常好的時機，因為目前大公司現有的產品未必能夠適應AI的發展需要，SambaNova對於不斷演變的AI和機器學習方法有著獨特的理解，而且專用AI硬體的市場也在繼續快速增長，隨著時間推移，SambaNova的計算方法將引領分散式機器學習和數據分析領域。

近幾年，谷歌在人工智慧方面的投入有目共睹，除了自身研發之外，在投資、收購AI初創公司方面也投入極大。據媒體數據顯示，從2012年至今，谷歌是科技巨頭中併購人工智慧相關公司最多的一個，多達14個。然而GV方面對於人工智慧硬體公司的投資顯得非常的謹慎，人工智慧晶元類公司的投資更是沒有先例。此次投資SambaNova也能夠從側面看出GV對該公司的認可，谷歌本身對SambaNova未來發展前景也是有所期待的。

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