年輕時候的主席都參見過什麼戰爭？
1933 年 5 月 7 日晨，北平六國飯店內一片寧靜。突然，一陣密集的槍聲划過，警察趕到現場時已發現死者躺在血泊之中。這個被殺的中年男子不是別人，正是曾任過湖南督軍、大名鼎鼎的北洋軍事悍將張敬堯。張敬堯怎麼會住在六國飯店？又怎麼會遇刺身亡？上世紀二十年代初，在北洋督軍張敬堯治下的湖南暗無天日，民怨沸騰。張氏兄弟在湖南稱霸一方，大發橫財，大興土木修建豪華督軍府，還在天津等地置下了大量田地房產。時人有一副對聯寫道：「堂堂呼張，堯舜禹湯，一二三四，虎豹豺狼。」
張敬堯駐防的長岳地區被湘人稱為「地獄之城」，在湖南百姓眼裡，張敬堯的部隊無異於強盜惡霸：有控告軍人燒殺搶掠的，要被亂棍打死。因此，湘人稱之為「張毒」。那麼，湖南百姓是如何團結一起驅逐張敬堯的呢？
湖南組織了「驅張請願團」，分別向南北政府及駐紮衡陽的吳佩孚請願。驅張請願團先是由學生髮起。以湖南長沙師範教員易培基為總代表、毛澤東為學界代表率領的「驅逐張敬堯赴京請願團」到京請願，時任北洋政府京都市政督辦署坐辦、當代戲劇家吳祖光之父吳瀛接待了他們，妥善安排了食宿。隨後，社會精英熊希齡及各界代表紛紛參加請願行動。吳佩孚接待他們時深感愧疚，但考慮到北上第一要務，需借道張敬堯的防區，只得以「湘事湘人自決」安慰請願人士。吳佩孚揮師北上前，與張敬堯按部就班的作了交接，讓他維持原有界線。但吳心裡有數，他這一走，張敬堯怕是保不住了。
為了節約每一粒彈，趙恆惕特別下令要士兵一定等到敵人逼近時，才能放槍。從 5 月 26 日起，湘軍僅用兩天時間就佔領了祁陽、耒陽兩縣。張敬堯沒想到趙恆惕來得這麼快，平常就懶散的部隊跑得比兔子還快。此時有人說，湖南人蔡鍔以三千羸卒將袁世凱拉下皇座，如今趙恆惕三千破槍打得張敬堯找不著北。湖南的精英人士紛紛支持趙恆惕來打張敬堯，為湘軍帶路提供情報與直接參戰的百姓不在少數。
張敬堯看到大禍臨頭，急忙向北京政府請求下發討伐令，未經本人同意將張宗昌、范國璋、馮玉祥等人的名字都署上，以示代表多數將帥之意。他還死要臉面，將部隊不戰而逃說成「為保全和平起見，我軍節節讓防」。戰爭打響的第三天，衡陽便落入湘軍囊中。張敬堯火線任命其弟張敬湯為援衡總司令，信誓旦旦要奪回衡陽。張敬湯倒是不慌不忙，乘著八人綠呢大橋，耀武揚威地向衡陽進發。轎後還掛著大燈籠，上書「總司令張」四個大字。出發時，長沙人見這架勢，為人飢馬瘦的湘軍捏了一把汗。那麼，張敬湯有沒有為大哥臉上增彩添光呢？湘軍勢如破竹，所向無敵，再戰而得寶慶，張宗昌所部落荒而逃。張敬湯聽說湘軍氣勢兇猛，殺將過來，立馬抱頭鼠竄逃回長沙，弄得混身是泥，像個落湯雞，與出城時判若兩人。部隊損兵折將不說，他連湘軍的影子都沒看到就撒腿而逃，實在是辜負了大哥的一番苦心。
此時的張敬堯就是要千方百計保住長沙。他命令長沙知事招募運輸隊，無人應徵；勒令總商會緊急籌餉，會長被扣為人質也沒敲來幾個錢。看到湘軍已向湘潭、寧鄉兩路推進，張敬
正像吳佩孚所預料的那樣，1920 年 4 月，驍將趙恆惕被廣東軍政府任為湘軍總司令，由他成立湖南制憲籌備處，他發表了「聯省自治」主張，後自任湖南省省長。加上後來成為蔣介石與宋美齡之間的大媒人、南方軍政府湖南督軍譚延闓，在吳佩孚撤防之日，響應民意，號令裝備落後、有著「叫花子軍」之稱的湘軍對張敬堯防區發起進攻。
堯提出死守長沙，下令將新建的「鎮湘樓」和軍火庫焚毀。大火燒了幾天幾夜，在一片混亂中張從長沙消失。張敬堯逃到岳州，躲到洞庭湖一艘船艦上，開始盤算如何保住最後一塊乳酪。 他幻想重回徐州擔任蘇魯皖豫四省邊防督辦。為堵住他的這一廂情願的退路，北京政府先行派人擔任四省剿匪督辦，同時很不客氣的電告張敬堯：「不得擅離岳州，否則執法以繩！」責成張敬堯立即檢討戰敗責任。張敬堯遂將四弟張敬湯和義子張繼忠交了出來。北京政府仍不放過追究張敬堯棄城而逃的責任。湘軍乘勝追擊，進軍岳州。已無處躲藏的張敬堯一再說放棄逃的原因是敵眾我寡，把責任一古腦推到張宗昌等其他將領身上，說他們見死不救，只顧自保。他在電文中厚顏無恥地將此次戰敗與甲午戰敗相提並論，說當年海戰看似整個中國與日本較量，其實就是李鴻章一個人在戰鬥。這邊的情形，與當年的甲午戰爭有著驚人的相似。徐世昌閱此電文，拍案大罵：喪家之犬竟拿李中堂來比，真是不要臉！
6 月底，張敬堯逃到了漢口，聽說繼任的吳光新也到了漢口，他找到吳，拿出湖南督軍和省長兩枚大印，開價 200 萬元。吳光新嗤之以鼻。張敬堯只好哭求湖北督軍王占元，接濟殘餘部隊的軍餉。到 7 月 6 日馮玉祥所部從常德退往鄂西駐紮或鎮守，湖南境內再也沒有張敬堯的部隊了。
時任湖南省長譚延闓通電南北，鄭重聲明：「湘人以驅張為目的，與南北之戰無關，湘軍僅以收復湘境為止，決無侵犯鄰省之意。」徐世昌表態認同「湘事湘人自決」，認為與湘軍驅張是實現救省願望、無害於大局、自我定位的做法。趙恆惕率領節節勝利的湘軍開進長沙，士兵的臂章上寫著：「救國救鄉，在此一戰；勇往直前，拚命殺賊。」市民揚眉吐氣、歡呼雀躍，看到戰士們腳穿草鞋、衣衫破爛，卻一個個精神煥發、鬥志昂揚，齊贊他們是老百姓的大救星，自願為他們補充給養、送衣送糧，並隆重舉行了「歡迎驅張將士大會」。此時的張敬堯不知想過沒有，將領貪生怕死只是失敗的原因之一，更重要的，他面對的是欲誅之而後快的所有湖南人民。吳佩孚「屁股一抬小破財」，讓湘軍乘虛而入，是軍事策略的精妙運用。孫子兵法稱：「敵人開闔，必亟入之。」其意為，當敵人睜一隻眼閉一隻眼時，恰好是用兵的間隙。當然，實力弱小的湘軍之所以戰勝了強敵，最關鍵的是符合民意、為正義之戰。湖南人民同仇敵愾，用扁擔、鋤頭作刀槍，切斷交通、奪取武器，使張敬堯部隊腹背受敵。還有吳佩孚北上正好又牽制了皖系主力，使其無兵可援。
張敬堯出身貧苦家庭，能進入保定陸軍軍官學校畢業，且作戰勇猛，能在袁世凱的新軍一路打拚到一省督軍，實屬不易。主政湖南的大好時機被他漸漸養成的驕奢淫逸所荒廢，這成為他人生的轉折點，從此一蹶不振。
落魄的張敬堯後來投靠張作霖等軍事強人。「九·一八」事變後他投靠日本人，日軍進兵唐山、天津之際，張敬堯潛入北平策動內應。蔣介石聞訊後，立即指示戴笠對其採取非常措施。本文開頭的那一幕慘相，就是張敬堯最後的人生結局，正應了那句老話：「多行不義必自斃。」
