情緒是如何產生的？面帶微笑就一定代表開心嗎？
笑有很多種，比如，開懷大笑，面帶微笑，皮笑肉不笑……
除了發出聲音的笑，基本上笑都是通過面部表情呈現出來的。同時，笑肯定也是一種情緒的表達。
然而，這是不是說，我們能夠通過笑的面部表情去判斷一個人的情緒，或者更具體地說，笑是否一定意味著一個人很開心呢？
粗略一想，答案似乎是很顯然的。我笑，故我開心。
然而，再細一想，皮笑肉不笑算不算開心呢？恐怕不算。
那與陌生人打個禮貌性的招呼，嘴角輕微上揚，算開心嗎？情況好像變得複雜些了。你不能說你不開心，否則嘴角就不會上揚那麼一下了，面無表情走開豈不更好？但你也不能說你很開心，畢竟那只是短暫的禮節性問候。
美國西北大學心理學和神經科學教授麗薩·菲爾德曼·巴雷特（Lisa Feldman Barrett）在其新書《情緒是如何產生的》（How Emotions Are Made）中說，我們需要改變對情緒的看法，通過面部表情來判斷一個人的情緒是不準確的。
過去，人們以及很多科學家都認為，大腦中的特定部位會產生特定的情緒。比如，某塊皮層會產生憤怒的情緒，某個區域會產生愉悅的情緒。或者換句話說，情緒是一種特定的實體，對應於特定的大腦位置。
但巴雷特通過大量實證研究表明，這種傳統看法是錯誤的。情緒是大腦通過整體發揮作用而產生的。她舉例說，如果你憤怒的時候大腦的某個區域尤其活躍，你可能會認為就是這個區域產生了憤怒的情緒。但實際上，即使你沒有憤怒，比如當你在做算術題的時候，這個區域的活躍程度同樣是很高的。大腦決不像是聖鬥士中的黃金十二宮，某個宮殿掌管某種情緒。
如果情緒的產生是大腦整體作用的結果，那這又能說明什麼呢？
由於大腦的主要功能是存儲和提取過去的記憶，獲取即時的信息，在綜合這些信息的基礎上，再調動整個腦部結構，對未來做出預測，因此，情緒的產生也不例外，也是基於人們過去的記憶，在當前情景（信息）之下，做出即時反應。
由於每個人的過往經歷千差萬別，也由於當前信息並不充分，或者對當前信息的理解並不準確，導致人們的情緒反應存在很大差異。同樣的事態，有人很憤怒，有人可能相對淡定。但即便所有人都很憤怒，憤怒的形態或程度也是各不相同的。就像前面所說的，就算大家都很開心，但有人開懷大笑，有人微微一笑，有人還笑中帶刺。
巴雷特說，正因為情緒是大腦對綜合信息的整體處理，所以我們應該對某一種情緒，比如，憤怒、開心，做出更細微的區分，而且應該把它納入特定的場景去理解。
如果我們只看一個人的面部表情就去判斷他的情緒，就可能會形成很大的誤解。有些人天生就一副哭喪臉，但你不能給他取個外號叫「不開心」，因為說不定他內心是很豐盈的。就像有些忘我工作的人，雖然面無表情，但內心卻洋溢著豐沛的滿足感。說得更極端一點，有些人得了抑鬱症，但可能平日的表情是顯得很開心的；而有些人情緒很正常，但平日總是一副別人欠了他錢的樣子。要想準確了解一個人的情緒，只有真正了解那個人，並且了解那個人產生這種情緒的前因後果才行。
但千萬不要因此誤會了巴雷特，或者把她的看法推到極端，誤以為她拒絕承認人類情緒的共通性，甚至黑白顛倒，比如，把憤怒的情緒理解為開心，把開心的情緒理解為憤怒。
不，巴雷特並不試圖顛覆人們對情緒的日常理解，她的意思只是說，一千個人可能有一千種憤怒的形態和緣由，甚至一個人也可能會產生若干不同種類的憤怒，而這些情緒不是由大腦的某個區域引發的，而是由大腦整體及其對綜合信息的處理產生出來的，因此才會表現出這些複雜而細微的差異。
基於這一認識，巴雷特進一步論證說，我們的情緒與膝跳反應不同，不是由大腦結構本能而單一地決定的，而是會受到過往經歷和當前信息的影響。我們可以通過改變對記憶、對信息的理解來改變我們的情緒。換句話說，我們對於事物和信息的認知很大程度上影響了我們的情緒。如果你具備良好的認知能力和正確的思維方式，克服非理性的情緒就是完全有可能的。
比如，假如你得了抑鬱症，你應該深入到你過往的經歷，重新審視你對自己、對周圍環境、對這個世界的認知，同時多了解一些心理學方面的科學知識，那麼你的抑鬱情緒就有可能得到扭轉。
這不就是認知療法嗎？對！可以說巴雷特對情緒的研究，從另一個角度為認知療法的可行性奠定了理論基礎。
積極心理學家塞利格曼在他那本著名的《教出樂觀的孩子》一書中曾舉例說，有些孩子特別容易自責，把一次偶然的過錯歸咎於自己的能力，並由此陷入長期的沮喪甚至抑鬱狀態。但如果父母和老師能告訴他們，每個人都會犯錯，而且偶然的過錯與能力沒有任何關係，這種認知的調整，就能逐漸改變孩子看待自身的方式，從而改變他們的情緒。
不可否認，大腦仍舊是產生情緒和認知的物理基礎，但巴雷特的研究表明，人類的情緒和認知都具有極大的可塑性，這與很多的心理學研究結論是不謀而合的。
巴雷特在書中還反駁了一種傳統觀點：認為老年人的大腦功能更多地與情緒（也許是本能的情緒）相關，而他們大腦的記憶和認知功能會逐漸衰退。巴雷特則認為，如果老年人能加強體育鍛煉，同時加強學習，特別是對新事物、新技能的學習，他們的情緒和認知能力不僅不會衰退，反而還可能得到增強。
甚至我們可以把這種認知可塑性推向更深的意義層面：它決定了我們如何定義自己、定義人生、賦予生命以意義。今天偉大的物理學家霍金仙逝，他曾說過這樣一段話：「生命的意義為何，全由你來選擇。意義只能存在於人類心智的架構內，如此一來，生命的意義就不在外面某處，而是在我們的腦海里……意義本身不過就是每個人在大腦里構建的現實模型中的一部分。」
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