臘月二十三「灶爺看著鍋，必定欠賬多」，你知道有哪些講究嗎？
今天就是臘月二十三，也就是小年了，在北方的農村地區，過小年要祭灶神。那麼關於祭灶神，有哪些規矩講究呢？以小編的家鄉為例，一起來看看吧。
人們為了令灶王爺「上天言好事」，多求點來年的福分回來，於是就用糖瓜給灶神像抹嘴，希望他老人家上天嘴甜，少說些不是。那麼這位司掌千家萬戶禍福的灶神究竟是誰呢，民間歷來有好幾種說法，就讓老黃曆為你介紹。
灶神之起源甚早，商朝已開始在中國民間供奉，其職位全名為「東廚司命九靈元王定福神君（或護福星君利濟真卿東廚司命萬化天尊）」，俗稱「灶君」，或稱「灶君公」、「司命真君」、「九天東廚煙主」、「護宅天尊」或「灶王」。
由於中國幅員遼闊，灶王爺的版本五花八門。我國北方稱他為「灶王爺」，鸞門尊奉為三恩主之一，也就是廚房之神。這位神仙的名字不但長，關於其來歷更是傳說眾多。
祭祀灶神，從我們脫離茹毛飲血，發明火食以後，隨著社會生產的發展，灶就逐漸與人類生活密切相關。灶神是中國古代神話傳說中的司飲食之神。晉以後則為督察人間善惡的司命之神。祭灶神也是一項有講究的事，本期傳統節日就帶你了解。
說法一：廚房幫工
傳說，玉皇大帝的一個女兒非常關心民間時事，有一天從天上往地下看的時候，一眼看中了一個燒火的窮小子，當時就決定嫁給他。玉皇大帝當然不同意，倆人大吵一架。小仙女毅然到了凡間，和小夥子住在了一起。這時候王母看不過去了，從中調和，讓這個窮女婿當了個灶王爺。玉皇大帝還是要保持一下自己的脾氣，只允許這兩口子一年回天宮一次。
說法二：國君看灶
清代《事物原會》：「黃帝作灶，死為灶神。」《淮南子·泛論篇》：「炎帝作火而死為灶。」明代的《周禮說》：「顓頊氏有子曰黎，為祝融，祀以為灶神。」讓炎帝黃帝和祝融這樣的大咖來當灶王爺。
說法三：自殺之後，立地成仙
不過，根據《張氏統宗世譜》記載，灶王是黃帝第五子揮公的第十一世孫，名叫張單。《酉陽雜俎·諾皋記》「灶神姓張名單（或禪），又名隗，字子郭，貌如美女。其妻小字卿忌。」
張單是個浪蕩子，拋棄妻子後逐漸家財散盡，變成乞丐。有一次被一個女子收留，在灶邊吃飯時看出這就是自己當年的妻子，因羞愧就一頭扎在灶膛里自盡了，死後玉皇大帝（本名張百忍）一看是個本家，又有悔過之意，就封了個灶王給他。
但是張灶王的妻子智商也不低，在另一個類似版本中，他名叫張宙，扎在灶膛自殺後，妻子感念舊情，經常在灶台祭祀他，並對外宣稱是祭祀「灶神」。
祭灶神的講究。
灶老爺的職能是「上天言好事，下界保平安」。小年的晚上，灶老爺要上天去見玉皇大帝。要先把舊「灶馬頭」揭下來，把新「灶馬頭」用針釘上，再擺上一張供桌，把抓來的「灶」全擺上，一般是黑棗、柿餅、點心、花生、糖果等，共擺三盤，以此來表達對灶老爺辛苦一年的感激。供桌上還要擺香爐，點上三炷香，請灶老爺享受本年度最後的人間香火。。供桌腳下放上一碗麥麩，還有一頭紙馬，意思是為灶老爺喂好馬，請他騎著升天。
灶神圖上的內容。
灶馬頭最上面的是年曆表，有陰曆、節氣、農事三部分組成。其中最重要的是農事，是由干支紀年推算出來的，可以預測一年的年景收成，幫助安排農業生產，因此農民種地全用它。比如幾龍治水、幾牛耕田、甲田幾分、幾人幾鋤、幾人幾丙、花收幾分、草子幾分、幾日得辛、幾姑看蠶等。
年曆表下邊靠上的頭像是財神，他兩邊是「招財童子」、「利市仙官」等財神的侍從共。中間兩個站著的是灶老爺爺和灶老奶奶，兩邊站著的是他的隨從，有一個抱著善罐，有一個抱著惡罐。下邊頭像是宅神，兩邊是他的文武官員。最兩邊是八洞神仙，右邊是呂洞賓、張果老、曹國舅、何仙姑，左邊是漢鍾離、韓湘子、鐵拐李、藍采和。最下邊是兩匹馬，一隻狗，一隻雞。
清朝的皇帝從雍正年間開始，每年臘月二十三在坤寧宮祀神，為了節省開支，皇帝順便把灶王爺也拜了。以後王族、貝勒隨之效仿，於臘月二十三祭灶，自此開始有了官民在不同日子過小年的分野。
具體操作方式：由於一般每家在灶台附近貼有灶神畫像，有時還有灶王奶奶畫像陪伴，經過一年煙熏火燎，畫像已舊，面目黢黑。要把舊像揭下，用稻草為灶神扎一草馬，為了讓他「上天言好事，回宮降吉祥」，還要賄賂他，用一塊黏稠的糖瓜或者是糕粘在他嘴上，以使其「嘴甜」只能說好事，然後和草馬一起燒掉。這個過程被稱為辭灶。大年三十再將一幅新灶神畫像請回貼上。在中間這幾天內，由於沒有灶神的監督，一般人放量暴飲暴食、聚眾賭博，放縱自己做一些自己平時也認為不應該犯的小過錯。
祭灶節實際是中國古代世俗社會秩序的一種反映，表現普通人對皇帝及其基層官員的恐懼，以及對基層官員賄賂的風氣，所謂「瞞上不瞞下」，只要把和自己最近的官員賄賂好，皇帝不會知道自己的所作所為，即使小有觸犯法律也可以逃避懲罰。
做糖瓜、祭灶是這一天的主要活動，從此後就進入準備過年的階段，人們精神上開始放鬆。
