您可能只知道潮商代表財富，卻不知道貧窮潦倒時的潮商大佬
紅頭船精神是紅頭船商人在長期海上商業貿易活動中創造的，豐富而有特色的紅頭船文化哺育、滋養出來的，以冒險拼搏、同舟共濟、誠實守信為主要內涵的一種潮人精神。
無論是潮汕海外移民還是商人，他們在海外謀生，碰到的困難之多，遇到的困苦之大，是常人難以想像的，是謂「人地生疏，番仔挈刀。」面對種種艱難困苦，海外潮人秉承潮汕人「銅錢出苦坑」的艱苦創業精神，不畏艱辛，不辭勞苦。「他們每當窮困的時候，獨能運用其過人的氣力，負擔普通人所不能勝任的勞役。種田也好，做工也好，做生意也好，只要是可以維生，便都能甘之如飴。而且，各有大志，即困頓至於不可名狀，亦不肯自暴自棄，故鮮有畢生窮促而未嘗有一日發跡者。他們賦性至悍，不肯居於人下。工人初下廠，或學徒初抵店面，便蓄意節省銀錢，冀能獨立經營……初年為學徒，次年為小販，三數年後，獨立經營小鋪，七八年後，便峨然巍然，腰纏數萬金而為小當店或小公司的老闆矣。此固由於他們善於經營，要亦非堅苦耐勞，不能臻此。」
1906年從潮陽漂洋過海到新加坡的連瀛洲，從當雜工做起，後來稍有積蓄，夥同友人經營雜貨，代理船務，進而投資銀行、酒店、地產、旅遊，大小企業遍布新加坡和馬來西亞各地。由他發起創辦的新加坡華聯銀行，是當地四大銀行之一，位居世界500大銀行。
陳弼臣於1927年由潮陽返回泰國謀生。起初他在「益成木行」打雜，每月換取「區區8銖的薪水」。但他埋頭苦幹，既做雜役，又兼廚手，很快熟悉了木行生意，深得東家的賞識，從雜役提升為文員、會計，乃至經理。1932年，由於他治事有方，被委以為森興隆有限公司全權經理。在他的苦心經營下，公司生意興隆，發展迅速。但他並不以此為滿足，為了更好地適應工作，他以工余時間向貽素輦佛寺僧人學習泰文。
近現代潮商在海外發展，只能在同籍潮商中互相接濟，得助艱難，而使錢之處多多，不僅治業要錢，構織商業網路要錢，應付敲詐非難要錢，養家要錢，還要往潮汕老家寄錢，這對那些白手起家的「窶空之子」來說，勤儉關是非過不可的。勤，肯學、肯干，使人變得聰明能幹；儉，才能有所積蓄。又勤又儉，有了本事，又有資本，事業才有成功的希望。海外潮商經商，多數從小做起，點滴積累，艱苦奮鬥，勤儉節約，從小到大，逐步發展起來。
蟻光炎幹活不分晝夜，每月的工錢只有2元，他省吃儉用，每月還把1元錢積蓄起來，設法託人帶給家中孤苦零仃的嫂子，另1元作為自己的零花錢。由於活多，繁重，晚上常常餓得肚子咕咕叫。當時一文錢可以喝碗粥並加一根油條。為了省點錢，他問小販是否可以每交一文錢只喝一碗粥，不吃油條，留在下次再喝一碗粥，小販同意了。誠如俗話所說的，「有分錢掰成兩半使」。鄭子彬做小店員時，每月工錢只有2—3銖，硬是從牙縫裡扣出錢來積蓄，常年累月，積少成多，最後成就了自己的事業。
大慈善家謝慧如當年獨自在泰國創業，開辦了輾米廠。當時做這種生意的商人通常是在收購稻穀前去銀行貸款，而銀行需貸款人出示大米購買的買賣合同才可以貸款。謝慧如創業伊始，堅持誠信待人。當他第一次從銀行貸款收購稻穀時，不到兩個月，米價上漲，有別的買家要求以高於合同價的價格向他購買大米，被謝慧如拒絕了，堅持以當初簽訂合同的價格如數賣給簽訂合同的買家，寧可讓利三分也要講究誠信。這樣一來，謝慧如賺到了比錢更可貴的信譽。於是，謝慧如用短短的幾年就打開名頭，銀行也因為謝慧如的信用，不要求他出示任何買賣合約便貸款給他，許多大米商家也紛紛找他做生意。
李嘉誠早期經營塑膠業，他想擴大再生產，但苦於缺乏資金。有位外商看重了李嘉誠的塑膠產品質量優良及其經營企業的真本領，要求大量訂貨，條件是須有殷實的廠商擔保。但找誰擔保呢？在香港這個「你爭我斗」的社會裡，「求人如吞三尺劍」。他只好率直地告訴外商，「尊敬的先生，我很遺憾，不能找到殷實的廠商擔保。」這位外商被他誠懇態度所感動，斷然地回答：「啊，親愛的李先生，我相信你的真誠，請不必介意。你的簽名就是最好的擔保。」李嘉誠聽後十分高興，但還是半信半疑地說：「謝謝先生的信任，可是我的資金拮据，目前還無法成批大量生產滿足先生的要求。」他這種忠實的商業道德使這位頗有眼光的外國商人深感這是一位值得信賴的人，情不自禁地喃喃自語「不要緊，不要緊」，毅然與他簽訂合同，並提前交付貸款，從而解決了擴大再生產所不可缺少的資金問題。從儒家思想中吸收了豐富素養的李嘉誠，求誠立信，把信譽作為企業成敗的關鍵，「在香港還是在其他地方做生意，畢竟信用最重要。一時的損失將來是可以賺回來的，但損失了信譽，就什麼事情也不能做了」。人如其名，誠實守信成為李嘉誠「最大的特點」。
「江山代有人才出，各領風騷數百年。」縱觀歷史上的紅頭船商人，從以陳煥榮、陳慈黌、黃繼英、佘有進等為代表的原生代紅頭船商人，到以鄭智勇、林受之、林義順、鄭子彬、蟻光炎、陳弼臣等為代表的中生代紅頭船商人，再到以謝易初、謝慧如、鄭午樓、陳偉南、李嘉誠地為代表的新生代紅頭船商人，可謂成千上萬。他們創造紅頭船精神；他們繼承弘揚紅頭船精神；他們又創新豐富紅頭船精神。當中，李嘉誠先生、陳偉南先生聚紅頭船商人之精，會紅頭船商人神，是紅頭船精神最具代表性的忠實繼承者，是紅頭船精神最為堅定的踐行者，是紅頭船精神最突出的體現者，是弘揚紅頭船精神的兩面鮮明旗幟、兩大標誌性人物。
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