1個金匣子現身皇宮後，趙匡胤離奇而死，1個皇子自刎，另1個發瘋
宋朝開國之後不久，在皇權的第一次交接之時，就出了大問題。按照封建時代傳統的皇位傳承規矩，「父死子繼」在前，「兄終弟及」在後。趙匡胤有四個兒子，有兩個長大成人，分別是趙德昭和趙德芳，按常理而論，下一任皇帝將在他們之間產生。事情本來非常簡單，然而趙匡胤的母親杜太后的插手，使得此事變的波折橫生。
《宋史》記載，建隆二年，杜太后病重，趙匡胤是個大孝子，日夜侍奉於床前。杜太后彌留之際，依然對帝國安危耿耿於懷，她告誡趙匡胤，宋朝之所以得天下，皆是因為周世宗把皇位傳給不懂事的幼子，才讓趙匡胤鑽了空子。為了防止重蹈覆轍，她讓趙匡胤將來把帝位傳給弟弟而不是兒子。她怕趙匡胤日後變卦，命人把遺詔寫好，鎖在一個金匣子里秘密存放，史稱「金匱之盟」。
「金匱之盟」，千百年來一直是爭議熱點。金匣子里的遺詔，到底寫著什麼內容，目前至少有兩種觀點。第一種是上面所說的「單傳」，即《宋史》中所說，趙匡胤把帝位傳給趙光義，以後怎麼往下傳沒有說。第二種觀點是「三傳」，在《宋史》中也有提及，讓趙匡胤傳給弟弟趙光義，趙光義再傳給弟弟趙廷美，弟兄三人輪一遍，最後再傳給趙匡胤的兒子趙德昭。這樣即可保證帝位一直在成年人之間流轉，不會到小孩子手裡。從日後發生事件來看，第二種說法最靠譜。
杜太后插這一杠子，讓北宋的皇位傳承，從此變得兇險莫測，波譎雲詭。自從這個金匣子出現在北宋皇宮中，宋朝皇室成員接二連三遭遇橫禍。第一個倒霉的就是宋太祖趙匡胤。開寶九年十月十九日深夜，這位雄才大略的一代英雄離奇死去，並成為一樁千古疑案。
趙匡胤死去的詳情，各種史料記載很不一致。一種是謀殺說，《續湘山野錄》記載，當夜大雪，趙匡胤把弟弟趙光義叫到宮裡，弟兄二人飲酒密談。夜半時分趙匡胤猝死，趙光義被視為最大的嫌疑人。一種是《宋史》記載，趙匡胤死後，皇后讓宦官王繼恩去找皇子趙德芳進宮，王繼恩卻把趙光義叫了進來，搶走了皇位。一代帝王，就這麼稀里糊塗離奇死去。按理說，金匱之盟已經確定趙光義是繼承人，他本無需下此死手，但如果趙匡胤違背金匱之盟，想把帝位傳給兒子，那趙光義謀殺兄長則極有可能。
趙光義繼位後，起了貪心，想把帝位永久傳承給自己的兒孫。「金匱之盟」名單上的另兩個人，親弟弟趙廷美，和侄子趙德昭，就成為他的眼中釘肉中刺。太平興國四年，宋太宗趙光義御駕親征遼國，結果遭到慘敗。宋太宗打仗不行，跑的到挺快，一轉眼沒了蹤影。宋營眾將找不到皇上，慌了手腳，以為太宗皇帝為國捐軀了，國不可一日無君，於是大家商議把趙德昭擁立為皇帝。
事後宋太宗知道此事，十分氣惱。對侄子趙德昭懷恨在心。有一次趙德昭請求皇帝賞賜眾將，趙光義認為他在收買人心，沒好氣地說：「等你當了皇帝，再賞他們也不遲！」趙德昭一聽這話如五雷轟頂，當晚回到家就自刎而死，年僅二十八歲。
宋太宗的親弟弟趙廷美，被封為魏王，擔任開封府尹，按照「金匱之盟」約定，他將是下一任北宋皇帝。然而一場飛來橫禍卻把趙廷美至於死地。《續資治通鑒長編》記載，太平興國七年三月，有人向宋太宗告密，稱趙廷美和宰相盧多遜勾結謀反。宋太宗不由分說，把趙廷美撤職，先貶為西京留守，又流放房州，趙廷美驚悸憂憤交加，一命嗚呼，死時才三十八歲。
宋太宗把所有對手清除完畢，沒想到下一個倒霉的就是他。他的大兒子趙元佐，聰明仁義深孚眾望，被宋太宗內定為接班人。誰知趙元佐心底善良正直，且與叔叔趙廷美關係密切，看不慣他老爸為了皇帝寶座陷害親人，一再向宋太宗據理力爭，想保住趙廷美，差點沒把宋太宗氣死。
聽說趙廷美在房州死去，趙元佐心中的鬱悶憤恨和痛苦到了極點，但又無處發泄，竟然瘋了。《宋史》記載，「廷美死，元佐遂發狂」。整天拿著小刀亂捅人，還放了一把火，差點把自己的王府燒了。杜太后一個金匣子引發了多少慘劇，設想沒有這個金匣子，趙匡胤直接把帝位傳給兒子，豈不省卻多少風波。
