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為AI裝上中國芯的「雙子星」

「他們研發的人工智慧晶元,再一次讓世界領略到不一般的中國科學……」音樂響起,寒武紀科技創始人——陳雲霽和陳天石兩兄弟走上科技盛典的舞台。哥倆一水兒的深色西服搭白襯衫、寸頭加眼鏡。不過,哥哥陳雲霽配合西服打了領帶,高出半個頭的弟弟陳天石則隨意地敞著襯衫領口。

陳雲霽(左)和陳天石

當他們分別從李國傑院士和鄧中翰院士手中接過2017年度科技創新人物獎盃時,眼神篤定,不乏改變世界的熱忱。在不遠的將來,他們深信會把AlphaGo裝進手機。

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自嘲是「學渣」 成績排名常墊底

1月30日,《麻省理工科技評論》發布了2017年度中國區「35 歲以下科技創新35人」英雄榜,陳雲霽繼2015年後再度入圍青年科技創新人才榜。

不少人好奇,這對來自江西的「雙子星」,緣何能在學術上屢有建樹,創業也能搞出個「獨角獸」公司?

5歲的陳雲霽(左)和3歲的陳天石

陳雲霽9歲上中學,14歲考入中國科大少年班,24歲取得中科院計算所博士學位,29歲晉陞為研究員,33歲榮獲中國青年科技獎和中科院青年科學家獎。小兩歲的弟弟陳天石,幾乎是沿著哥哥的腳步從中科大少年班追到了中科院計算所。

在很多人眼中,這種開掛的人生無疑將所謂的學霸遠遠拋在身後。「和很多人想像的不太一樣,我並不是學霸。相反,多數時候都是一個學渣。」看到記者詫異的神情,陳雲霽笑著說,19年的學習生涯中,不但考第一名的次數不多,還常在班上排名倒數甚至墊底。

讓陳雲霽迷茫和痛苦的是,進入科大少年班後,同學們都很優秀,自己成績卻在班上處於後半段。這段被刺激的經歷讓他受益至今,和真正的學霸在一起,會養成謙虛低調的品格。

「我有一個比較大的優點,心理素質特別好,碰到大事反而更鎮靜,所以影響人生走向的關鍵考試比如高考、考研沒有失過手。」每臨大事有靜氣,這種過硬素質的煉成,陳雲霽打心裡感謝父母「放水養魚」式的教育。

兄弟倆與團隊科研人員「切磋」

在父母引導下,哥倆打小的夢想就是上科大少年班、做科學家。「父母很注意培養我們的好奇心和獲取知識的能力。家裡書架上的書,不管是工程還是歷史方面的,我都愛看。」如今身為一對雙胞胎女兒的父親,陳雲霽對於啟蒙教育有了更深感受。「培養興趣比指明方向更重要。希望她們健康成長,進一步的奢望她們能走上科學研究的道路。」陳雲霽說。

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研製晶元 這是場沒有攻略的「遊戲」

與陳雲霽聊天,並沒有想像中理工男的呆板沉悶。說到怎麼「混入」胡偉武研究員門下,他得意地笑出了聲,「本科畢業考研時,導師胡偉武看到我打星際爭霸的水平還可以,覺得我有科研潛力,所以力排眾議,把本科成績並不拔尖的我招為研究生。」

2002年,陳雲霽跟隨胡偉武做「龍芯」,一干就是12年。「沒有『龍芯』,就沒有今天的陳雲霽,是胡老師的言傳身教,帶我走上晶元行業。」他說。

陳雲霽最敬佩胡偉武老師強大的意志力,「他能想別人不敢想,做別人不願做的事情。他的工作作風,深深地影響了我,以及後來的寒武紀團隊。」

在陳雲霽看來,晶元設計乃至科學研究,在某種意義上也可看成是一個非常複雜、激烈的遊戲。只是,這個遊戲沒有可參考的攻略,也沒有對手,我們需要做的是探索方法、超越自己。

行走於科研之路,多數時候是寂寥的。可陳雲霽並不孤獨,因為有弟弟一路相伴。

陳雲霽主攻晶元研究,陳天石聚焦人工智慧。2008年,哥倆遵從內心的選擇,決定聯手做人工智慧和晶元設計的交叉研究。經過數年努力,國際首個深度學習專用處理器誕生。他們為之取名為「寒武紀」,用地質學上生命大爆發的時代寓意人工智慧的未來。

十年磨一劍,一朝試鋒芒。2016年,全球首款可商用的深度學習處理器寒武紀1A問世,它模擬了人腦的運算方式,使其可以更迅速、更精準地進行分析。

樣片研製成功並不是讓我們最高興的事,我們最在意的是,讓智能晶元方便大家的生活。」陳天石還記得,寒武紀晶元的第一款版本,大部分是身為碼農的哥哥沒日沒夜熬出來的。

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把AlphaGo裝進手機 敢於挑戰不可能

將時間倒回至2017年11月,寒武紀迎來了屬於自己的榮耀時刻:發布新一代AI晶元,面向雲端的高性能智能處理器產品線,以及三款全新的智能處理器產品。

看著在台上口若懸河的陳天石,哥哥選擇在台下注視。陳雲霽說,商業的事情交給弟弟,他比較慎重,每走一步都會想好可行性,能規避產業發展中的「坑」,適合帶領一個企業往前沖。

「我性格偏外向、膽子大,喜歡做一些天馬行空的事情,更適合搞科研。」陳雲霽說,哥倆的交流方式直接而簡單,小時候常打架,長大後一言不合就吵起來,「要不是有血緣關係早就鬧崩了。吵歸吵,我們最終還是會讓真理來說話。」

「寒武紀」AI晶元可在計算機中模擬神經元和突觸的計算,對信息進行智能處理。通過設計專門存儲結構和指令集,每秒可處理160億個神經元和超過2萬億個突觸,功耗卻只有原來的1/10。

陳雲霽給科技日報記者展示了裝有寒武紀1A處理器的華為Mate 10手機,他用手機掃了一頁英文論文,微軟翻譯軟體實時將其轉化為中文。而手機、電腦等智能終端嵌入該處理器後,對圖片、音頻等的理解速度能提升近百倍。

「寒武紀的長期奮鬥目標是,讓人工智慧晶元計算效率提高一萬倍,功耗降低一萬倍。」陳雲霽說,這意味著我們可以把AlphaGo放到手機里,讓手機幫我們做各種各樣的事情,甚至通過長期觀察和深度學習後,最終可能出現人類想像不到的智能。

晶元要聰明一萬倍,節能一萬倍,形象地說,未來一個手機的聰明程度將超過阿爾法狗,會學習人、自然、社會處理問題的方式。而製造和人一樣聰明的機器人,是人工智慧的終極目標。陳雲霽表示,或許在自己的有生之年還看不到目標實現的那一天。

對於寒武紀晶元的市場商業化,弟弟陳天石顯得信心滿滿,今年將通過終端和雲端來推進。終端產品就是手機、智能眼鏡、手環等,需要晶元去識別圖像、影音和文字;而在雲端,像科大訊飛、曙光、阿里、聯想等知名的雲端客戶,都已是寒武紀的合作夥伴。

如今的陳雲霽,身為中科院計算所寒武紀基礎研究團隊的領導者,他喜歡把感興趣的事情做到極致,比如搞科研要忠於興趣,而不是為拿項目、發論文轉投熱門領域。

「搞研究要敢於做大多數人不敢嘗試的。胡偉武老師做『龍芯』時可謂石破天驚,大家都覺得做不出來,但他無畏打擊、堅持前行。」在陳雲霽看來,當一項科研變得熱門再跟風就晚了,要在大家還沒扎堆、處於冷門時,提前做些基礎研究。當風口來臨時,你才能迎頭趕上。


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