腦海嘯：科學家首次觀察到不可逆轉的人類腦死亡瞬間
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這是有史以來第一遭，科學家得以研究不可逆轉的人類腦死亡的瞬間，他們在一些拒絕心肺復甦術的患者死亡時觀察到此現象。
多年來，科學家一直在研究死亡瞬間的大腦活動。然而，相關研究進展緩慢，因為我們無法輕鬆監測人類的死亡——通常，醫師必須儘可能救活病人，而非在死亡發生時進行監測。這意味著，我們對腦死亡進程的大部分知識來源於動物實驗，以及一些成功復甦的病人對瀕死體驗的描述。如今，一支國際科研團隊似乎有所突破。
在動物身上，在缺氧20-40秒內，大腦進入「節能模式」，即失去電活性、神經元停止相互交流。幾分鐘後，隨著細胞內離子梯度的下降，大腦開始分解。一波電化學能量——被稱為「擴散性去極化」或「腦海嘯」——在腦皮層及其它大腦區域蔓延開來，最終導致不可逆轉的腦損傷。
這回，德國神經學家Jens Dreier等人在9位嚴重腦損傷的病人身上監測到上述過程的發生(在「拒絕心肺復甦術-舒適護理」的指令下)。他們表示，這場「腦死亡海嘯」也許能夠被終止。在循環停止後，「擴散性去極化」標誌著腦細胞喪失貯存的電化學能，並開始最終導致死亡的一系列過程。然而，當循環恢復時，這個過程在一定程度上是可逆的。
研究人員採用「硬膜下電極條」和「腦內電極陣列」監測病人大腦的擴散性去極化過程。他們認為，這個過程不是單向的——只要大腦循環恢復(進而供氧恢復)，就可以得到逆轉。由缺氧引發的擴散性去極化過程完全可逆，而且不存在任何細胞損傷的跡象。只要在臨界點(即神經元在持久的去極化狀態中開始死亡)之前，恢復供氧即可。
有些病患由於腦缺血或其它中風類型而面臨腦損傷或死亡的風險。對這部分人而言，這項研究成果將來或許能夠救命——儘管研究人員表示，在研究成果投入實際應用之前，還需進行大量研究工作。目前，該研究還不具備直接影響。若想在腦灌注被破壞時延長神經細胞的活性，還需要了解更多有關擴散性去極化過程的知識。
本文譯自 sciencealert，由譯者 蛋花 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：PETER DOCKRILL
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