木星大紅斑正在發生異常變化

原標題：木星大紅斑正在發生異常變化

大紅斑在縮小，卻也在變厚。

朱諾拍攝的木星和大紅斑。NASA / Gerald Eichst?dt / Seán Doran

藝術家描繪的在木星表面觀看大紅斑時的景觀。

在肆虐了至少一個半世紀後，木星上的大紅斑觀感上正在縮小。但最近一篇發表在《天文學》期刊上的文章告訴我們，事實沒有那麼簡單。

一種人們前所未見的奇異變化，正在大紅斑身上發生。這種變化就是，大紅斑在縮小的同時，也變厚了。這一發現，使得這個太陽系百年風暴未來的發展走向，變得更加難以預測。

論文的主要作者、NASA戈達德空間飛行中心的行星大氣專家Amy Simon表示，「風暴是一種動態的存在，這一點我們從大紅斑身上可以看得很清楚。它一直在發生著變化，無論是大小、外形，還是風向。」

人類對大紅斑的觀測有著悠久的歷史。首個確鑿的觀測記錄可以追溯至1831年。雖然在那個時代，技術和今天相比還很落後，但人們已經能夠通過在目鏡上畫十字準線等方式，監視大紅斑的變化。

自1878年以後，人類對大紅斑的觀測，一直都在進行。基於這些歷史數據，人們發現大紅斑今天的寬度，只有1878年的三分之一。

大紅斑曾經一度大至足以吞噬三個地球。但現在，它連咽下一個也有點困難。

雖然大紅斑的個頭偶爾也會反彈一下，總體上卻是趨向於縮小的。比如上世紀20年代，大紅斑就曾在短期內突然變大，但隨後便又再次變小。今天的大紅斑已經相當小，而且已經有較長時間穩定在這種狀態。

大紅斑的移動方向偏西，與木星的自轉方向是相反的。過去人們一直認為，大紅斑的移動速度是穩定的，但這次研究結果卻顯示，它在逐漸加快。而更令人吃驚的是，大紅斑內部的風速卻沒有發生變化。按照原有認識，風暴面積的縮小，勢必會導致風暴內部的風速變大，但事實上卻並不是這樣。

值得注意的一點是，雖然與其面積的縮小相比還不太顯著，大紅斑的厚度卻一直在增加。與此同時，其色澤也在變淡。

自2014年起，大紅斑已經從紅色變成了深橙色。這種變化可能就與風暴雲厚度的增加有關。因為這會導致紅色化學物質進入更高的風暴頂端，並將它們置於更多的紫外線輻射中。輻射能夠導致這些物質發生變化，並進而導致大紅斑變淡。但這個理論有待驗證。

大紅斑的縮小，以及它的變厚和變淡，雖然還沒有達到極端的程度，但從中我們已經可以一窺其未來的命運。儘管這個命運仍然具有極大的不可預見性，仍然是一個謎，但如果這個變化趨勢持續下去，那麼五至十年間，一場天文大戲或將在木星上演。

最近的研究結果顯示，大紅斑身上正在發生一些出人意料的變化。這是哈勃太空望遠鏡拍攝的木星表面大紅斑附近區域。NASA

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