漢武帝末年之巫蠱之禍

和二年(公元前91年)，丞相公孫賀之子公孫敬聲被人告發為巫蠱咒武帝，與陽石公主通姦，賀父子下獄死，諸邑公主與陽石公主、衛青之子長平侯衛伉皆坐誅。武帝寵臣江充奉命查巫蠱案，用酷刑和栽贓迫使人認罪，大臣百姓驚恐之下胡亂指認他人犯罪，數萬人因此而死。江充與太子劉據有隙，遂趁機陷害太子，並與案道侯韓說、宦官蘇文等四人誣陷太子，皇后衛子夫和太子劉據起兵反抗不果，相繼自殺。壺關三老和田千秋等人上書訟太子冤，終於清醒過來的武帝夷江充三族，燒死蘇文。又修建「思子宮」，於太子被害處作「歸來望思之台」，以誌哀思。此事件牽連者達數十萬人，史稱巫蠱之禍。

蠱是傳說中的一種由人工培養而成的毒蟲。《本草綱目》集解引陳藏器曰：取百蟲入瓮中，經年開之，必有一蟲盡食諸蟲，即此名為蠱.所謂巫蠱，指用巫術毒害別人，它通常與祝詛聯繫在一起。其方法是將欲害之人的名字刻在木偶人的身上，埋在地下，由巫師對其進行詛咒。

已經六十七歲的漢武帝做了一個夢，他夢見一個高個男子舉著一柄長劍，慢慢地走到他面前，然後舉起劍來，正要砍下去，他大呼一聲，醒了，朦朧中發現一個男子從門口逃了出去。

漢武帝立即派人去追帶劍男子。兩個侍衛隊長領著侍衛搜了大半天，鬼影也沒有。但這位老人不相信自己是在做夢，把侍衛們斬首，又下令先搜皇宮，接著是後苑，最後連京城老百姓家裡都被他的士兵搜了個遍。結果是：沒有他想要的那個人。

漢武帝漸漸相信那的確不是一個人，很可能是鬼怪妖魔。武帝時期，因為他的提倡，神仙術盛行，「巫蠱」術伴隨而來。所謂「巫蠱」，就是將桐木雕刻成木偶作為自己的仇人的象徵挖個坑埋了，大意是我祝你早日入土。然後，每天都要對著所埋木偶之地念念有詞。這些「詞」大都是中國本土道教的一些順口溜。

漢武帝決定向鬼怪妖魔開戰，他把這個任務交給了寵臣江充。江充是趙國邯鄲人，當初，他的妹妹嫁給了趙太子劉丹，他也因此而成了太子府的常客。不過，此人的所作所為頗不讓劉丹滿意，有一天，就把他趕出了太子府。此人一氣之下，也不管妹妹日後的幸福了，跑到了長安告發劉丹在地方上違反法紀，武帝大怒，把劉丹捉進牢里，不久，劉丹死了，而江充卻升了。到了公元前92年時，他已經是西漢最大的特務機構的頭子了(直指繡衣使者)。他的主要任務就是告密。

江充自以為與太子劉據、衛皇后有嫌隙，見漢武帝年紀已老，害怕漢武帝去世後被劉據誅殺，便定下奸謀，說漢武帝的病是因為有巫術蠱作祟造成的。於是漢武帝派江充為使者，負責查出巫蠱案。江充率領胡人巫師到各處掘地尋找木頭人，並逮捕了那些用巫術害人，夜間守禱祝及自稱能見到鬼魂的人，又命人事先在一些地方灑上血污，然後對被捕之人進行審訊，將那些染上血污的地方指為他們以邪術害人之處，並施以鐵鉗燒灼之刑，強迫他們認罪。於是百姓們相互誣指對方用巫蠱害人;官吏則每每參劾別人為大逆不道。從京師長安、三輔地區到各郡、國，因此而死的先後共有數萬人。

秋七月壬午(初九)，劉據派門客冒充皇帝使者，逮捕了江充等人。按道侯韓說懷疑使者是假的，不肯接受詔書，被劉據門客殺死。劉據親自監殺江充，罵道：「你這趙國的奴才，先前擾害你們國王父子，還嫌不夠，如今又來擾害我們父子!」又將江充手下的胡人巫師燒死在上林苑中。

劉據發表宣言，向文武百官發出號令說：「陛下因病困居甘泉宮，我懷疑可能發生了變故，奸臣們想乘機叛亂。漢武帝於是從甘泉宮返回，來到長安城西建章宮，頒布詔書徵調三輔附近各縣的軍隊，部署中二千石以下官員，歸丞相兼職統轄。陛下也派使者假傳聖旨，將關在長安中都官獄中的囚徒赦免放出，命少傅石德及門客張光等分別統轄;又派長安囚徒如侯持符節徵發長水和宣曲兩地的胡人騎兵，一律全副武裝前來會合。

侍郎馬通受漢武帝派遣來到長安，得知此事後立即追趕前去，將如侯逮捕，並告訴胡人：「如侯帶來的符節是假的，不能聽他調遣!」於是將如侯處死，帶領胡人騎兵開進長安;又徵調船兵楫棹士，交給大鴻臚商丘成指揮。當初，漢朝的符節是純赤色，因劉據用赤色符節，所以在漢武帝所發的符節上改加黃纓以示區別。

後來太子起兵失敗，皇后衛子夫和太子劉據起兵反抗不果，相繼自殺。

征和三年(公元前90年)，官吏和百姓以巫蠱害人罪相互告發的，經過調查發現多為有不實。此時漢武帝也頗知太劉據是因被江充逼迫，惶恐不安，才起兵誅殺江充，並無他意，正好守衛漢高祖祭廟的郎官田千秋又上緊急奏章，為劉據鳴冤說：「作兒子的擅自動用父親的軍隊，其罪應受鞭打。天子的兒子誤殺了人，又有什麼罪呢!我夢見一位白髮老翁，教我上此奏章。」於是漢武帝霍然醒悟，召見田千秋，對他說：「我們父子之間的事，一般認為外人難以插言，只有你知道其間的不實之處。這時高祖皇帝的神靈派您來指教於我，您應當擔任我的輔佐大臣。」立即就任命田千秋為大鴻臚，並下令將江充滿門抄斬，將蘇文燒死在橫橋之上。曾在泉鳩里對太子兵刃相加的人，最初被任命為北地太守，後也遭滿門抄斬。漢武帝憐惜劉據無辜遭害，便特修一座思子宮，又在湖縣建了一座歸來望思之台，天下人聽說這件事後，都很悲傷。

漢武帝死後，幼子劉弗陵登基，是為漢昭帝。漢昭帝早逝無子，霍光等人於是立漢武帝之孫劉賀，劉賀登基不久因為品行惡劣又被霍光廢掉。然後，霍光立了戾太子劉據唯一倖存的孫子劉病已為帝，漢朝帝位再度回到劉據的後裔手上。

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