震驚！太空旅居會改變人的基因，或許使人類更長壽

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大家都知道

在自然情況下

基因一生中基本不會改變

後天發生基因突變的可能性

幾乎是微乎其微

但是近期

美國太空總署(NASA)研究發現

太空旅行可以改變人的DNA

甚至可能會讓人更長壽

這究竟是怎麼回事呢？

本文的主人公，是一對同卵雙胞胎兄弟Mark Kelly和Scott Kelly，故事要從他們共同參與NASA關於太空生活對人類各組成部分影響的實驗說起。

Mark Kelly（右）和Scott Kelly

因為同卵雙生的原因，Mark和Scott在出生時，有著幾乎相同的DNA圖譜。實驗開始後，這對雙胞胎兄弟分別在太空中停留了不同的時長。

其中，Mark 參與了4次太空任務(多為運送物資及實驗等短期工作)，在太空整體停留時間約為54天2小時。

而Scott則多次參與了長期停留太空的任務，在太空停留的時間高達520天。其中，從2015年3月到2016年3月，Scott在國際空間站中待了差不多一年的時間，期間未曾返回地球。

Scott Kelly

實驗結束後，科學家對Mark和Scott進行了個體研究。研究結果顯示：Scott和Mark的腸道細菌(幫助消化的微生物)在長達一年的研究中存在差異。

同時，這兩兄弟白細胞的RNA測序結果表明，超過200000個RNA分子在二人體內有著不同的表達。

更令人震驚的是，在太空連續待了一年的Scott，除身高激增5cm外，其部分DNA發生了永久性改變！

直到2017年，Scott返回地球一年後，他的基因仍有7%並未恢復正常。

也就是說，Scott著陸後，他體內93%的基因與實驗前相同，7%的基因被改變。而這被改變的7%基因，多與免疫系統、骨骼形成、DNA修復等功能有關。

Scott Kelly在外太空

對此，NASA雙胞胎首席研究員、Weill Cornell醫學院副教授Christopher Mason解釋道，這些都是人體對威脅性的太空環境所做出的響應。

「當他登上太空時，他的基因就像煙花，瞬間產生變化，基因表達能力異常旺盛。」Mason教授說，「其中有些變化一直持續，包括免疫系統、視網膜功能等等。」

2017年，研究人員發現，Scott在太空期間染色體的端粒變長了，進一步的測試也證實了這一變化。在Scott回到地球兩天後，科學家發現他的染色體大部分端粒變短。

染色體端粒

早在1961年，美國微生物學家奧那多?海夫利克就提出了「海夫利克極限」理論，他指出，人體內的細胞在分裂56次之後就會因自產毒素而消亡，而決定這56次分裂上限的就是位於染色體兩頭端粒的長度。

每次染色體分裂後，端粒都會因為磨損而變短。當分裂次數過多、端粒過短時，細胞就接近衰老了。換句話說，端粒與人的壽命呈正相關，端粒越長，人就越長壽。

所以，如果Scott一直待在太空里，排除其他因素干擾，他的細胞分裂次數很可能會超過56次，他或許會擁有更長的壽命。

不過，長期待在太空也會對人產生一定的負面影響，如更容易患上白內障、腎結石、阿爾茨海默病等，另外，像心臟、腸胃、紅細胞、免疫系統功能等也都會受到一定的不良影響。

鑒於太空旅行對人體產生的種種負面影響，目前人類長期停留在太空中，仍然弊大於利。所以，如果想通過太空旅行增長壽命或進行火星移民計劃，科學家們還要找到解決這些弊端的對策。

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