扎堆Circles

　　人們常常用「擠得和沙丁魚一樣」來形容擁擠的人群，這一方面指的是餐桌上罐頭裡那塞得滿滿當當的沙丁魚，而另一方面也指在海洋中沙丁魚們組成的龐大群體。嚴格來說，通常所說的沙丁魚，其實是好幾種屬於鯡形目、鯡科魚類的統稱，目前一共有21種魚類可以用「沙丁魚」相稱，而以集群出名的，則更多的是擬沙丁魚屬的魚類。

這些沙丁魚們普遍身體弱小，最長也不過十餘厘米，這讓它們在捕食者的攻擊面前毫無還手之力。除了人類，海豚、鯨、鯊魚、金槍魚、旗魚和一些海鳥等都將沙丁魚視作美味，可以說沙丁魚是海洋捕食者菜單上出現頻率最高的名字之一。為了抗衡這些兇猛的捕食者，沙丁魚只好靠集群來確保種群的延續。

沙丁魚群在全球各大洋均有分布，南非附近海域的沙丁魚集群最為壯觀。南半球的夏季，由於表層水溫較高，喜愛較冷水溫的沙丁魚們大多生活在更靠南、水溫更低的南非厄加勒斯淺灘。這個時候，沙丁魚還比較分散。在白天，它們躲藏到幽暗的深海，來享受深處的清涼，並逃避虎視眈眈的捕食者；到了夜間，它們在夜色的籠罩下上浮到溫度降低海面，捕食浮游生物來填飽肚皮。夏去秋來，到了每年5~7月，南半球迎來了冬天，一股低溫海流沿著南非東海岸向北流動，這時沙丁魚們知道是到了去北邊產卵遷徙的時候了。不過，由於這道海流較為狹窄，地少魚多，使得十幾億沙丁魚聚攏在了一起，形成了數千米長，寬達1千米，厚數十米的「魚帶」。

　周邊海域的眾多捕食者當然不會錯過這一年一度的盛宴。面對這些飢腸轆轆的捕食者組成的強大聯盟，沙丁魚們開始聚集成一個個直徑達數十米的「魚球」。每一個魚球都包含上萬條沙丁魚。它們動作整齊劃一，持著近乎完美的球形。這讓它們在捕食者眼中成了一個巨大的銀色生物，很難找到可以「下手」的目標。捕食者們只好依靠橫衝直撞，來找一些來不及隨群體轉向而落單的個體下口。這正是集群禦敵的目的所在——犧牲掉的大多是老弱病殘，而那些精壯的個體則能夠最大限度地生存下來。

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