國人的身後事——做佛事超度亡魂的因緣

信佛的人，在親人亡故後，總要做佛事，祭死者，超度亡魂。《梵網經》說：「父母兄弟，和上阿闍梨，亡滅之日，及三七日，乃至七七日，亦應讀誦經說大乘經律，齋會求福。」自人故世之日算起，每七日設齋會追薦一次，累積七齋，到第四十九日為止。這種超度亡靈的齋會，稱作「齋七」或「累七齋」。

斷七以後所做的百日、一周年忌、三年忌，並非出於佛教，而是根據儒禮衍化而來。百日即儒家的「卒哭」，一周年忌即儒家的「小祥」，三年忌即儒家的「大祥」。《釋門正統》說得很清楚：「若百日與大、小祥之類，皆托儒禮因修出世法耳。」

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人死之日，稱作「忌日」或「諱日」。因為要追懷其人，而機會逸樂、文娛活動，所以稱「忌日」。《懷祭義》說：「君子有終身之愛，忌日之謂也。」《楞嚴經》舉例說：「波斯匿王，為其父王，諱日營齋，請佛宮掖。」《同長水疏》說：「仙王崩日，忌諱之辰，故云『諱日』，諱忌也。以忌舉吉事，諱避其名也。」《釋氏要覽》說：「二月十五日，佛涅槃日，天下僧俗，有營會供養，即忌日之事也。俗禮君子有終身之孝，忌日之謂也。又謂『不樂之日』，不飲樂故。或雲『諱日』，或雲『遠日』。」

每年到了死者的忌日，都要招待僧人，供養齋飯，請他們念經，祈求佛給予死者以冥福。這種作佛事的儀式，稱作「忌日設齋」。悼念死者，也用不著講排場，一般經濟不很富裕的家庭，每逢忌日，做不起佛事，即可在死者靈牌或遺像前，點上香燭，供上酒菜，同樣可以達到追悼亡魂的目的。

祠堂內的牌位

說幾句題外話。死者的影像，稱作「神主」；記錄官位、姓名的位牌，稱作「神牌」、「神板」、「靈牌」、「主牌」等。這本始於儒禮，從宋代開始為佛教所用。

《經濟錄》說：「祭先祖父母，有神主、有神牌。『神主』者，亡者之正體，與影像同義。『神牌』者，記亡者神靈所居，禮也。雖為木作之物，而其義有別，其制不同。神主書『某之神主』，神牌書『某之神位』。故神牌亦云『神板』，今世之所謂『位牌』者是也。」

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