該如何評價李鴻章？他在清末中國的命運中扮演了什麼角色？

用「生不逢時」四個字來形容李鴻章的一生再合適不過，李鴻章有大智慧，比起守舊派，他能清醒地看到中外形式，儘管作為滿清重臣，他無法跳出自身的局限，但他依然在保皇的前提下，大力改革。

日本首相伊藤博文視其為「大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人」， 與曾國藩、張之洞、左宗棠並稱為「中興四大名臣」，與俾斯麥、格蘭特並稱為「十九世紀世界三大偉人」。

若李鴻章生於盛世，必流芳百世，可惜他生於亂世，雖也大有作為，但仍遺臭萬年。

讓李鴻章遺臭萬年的是他簽訂的《馬關條約》。說是他簽訂的，實在是冤枉他了。為什麼這麼說呢？因為是慈禧太后叫他去簽的，換句話來說，是慈禧太后要簽訂《馬關條約》，李鴻章只是中間的那個人。

慈禧太后大權獨攬，她說要簽，誰都為之奈何，那時候就是孫中山去了，也得簽。但李鴻章就是李鴻章，他有不同於常人的堅強，他依然堅持著。

李鴻章錚錚鐵骨，滿腔愛國情懷，大力改革後仍要接受喪權辱國的局面，那種心情，當真是如人飲水，冷暖自知。日本人只給他說三個字的權力，簽，不簽。李鴻章知道自己的任務，但他依然咬牙說不簽，日本人大怒，拿槍用槍托打在李鴻章的頭上，李鴻章的腦袋登時冒出血，他面無懼色，仍然說不簽。

對不怕死的人誰最沒轍的，日本人面對這樣視死如歸的人，敬佩之餘也十分無奈，不能讓李鴻章妥協，只能向慈禧太后施壓，慈禧太后聞言，連忙給李鴻章傳話：這約得簽，不管日本人說什麼，能換和平就好。

李鴻章說到底是滿清重臣，他無力擺脫這沉重包袱，他妥協了，不因日本人的恐嚇，不因他隨時都有生命危險，而因中國內部的壓力。

簽約是肯定的，但在具體條款，他還在堅持。慈禧派李鴻章去是對的。為了國家他可以強硬到不怕死，也可以「軟弱」到放下他高貴的重臣架子。

為了爭得條款的些小讓步，李鴻章堪稱付出了最大努力，但作為戰敗國使臣，畢竟沒有討價還價的資本。陸奧宗光回憶：「起初就償金二億兩，他要求減少五千萬兩，視不能達此目的，他則乞減少二千萬兩，最後他竟對伊藤全權哀求以此些少減額為其歸途之餞別。此等舉動以李之地位而言實有失其體面。」

有一個細節不容忽視，《馬關條約》是李鴻章最為代表簽訂的，但最終決定權在慈禧太后，李鴻章一輩子謹小慎微，簽訂《馬關條約》的所有歷程，他都如數上報慈禧，換而言之，慈禧對中日談判的全過程和最後結果都了如指掌，李鴻章在日本硬撐，慈禧卻在籌備壽宴，她不想打仗，她告訴李鴻章，不管日本人說什麼都答應。

李鴻章視《馬關條約》為終生恥辱，發誓從此不再踏入日本半步。世人對他的痛恨可以理解，但客觀分析，真正賣國的是慈禧太后，李鴻章權力再大，也只是慈禧太后手裡的棋子，慈禧太后的決定他無力改變，慈禧太后才是議和賣國的總後台，而李鴻章只是替她背負了千古罵名。

李鴻章一生有勇有謀，敢作敢當，是晚清的頂樑柱，只可惜帝國黃昏，孤臣一哭，大樹飄零，有心殺賊，無力回天。當時的清朝積重難返，李鴻章扛起晚清半邊天，每次承擔的都是帝國最不堪之事，難怪梁啟超後來說：「吾敬李之才,惜李之識,而悲李之遇。」

1901年，李鴻章逝世。他留下了絕命詩：「勞勞車馬未離鞍，臨事方知一死難。三百年來傷國步，八千里外弔民殘。秋風寶劍孤臣淚，落日旌旗大將壇。海外塵氛猶未息，諸君莫作等閑看」。慈禧太后和光緒帝聽聞此消息均「哭失聲」，贈太傅，晉一等肅毅侯，謚文忠，賜北京建祠。清代漢人官員北京建祠者，僅李鴻章一人。

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