一直贏球的開拓者 保持信心的利拉德
時光倒回二月初，當時的開拓者還深陷連敗的泥沼，但當我問及開拓者當家球星達米安－利拉德他是否覺得球隊有能力和西部最強的幾支球隊扳扳手腕時候，他卻給了我「意想不到」的答案。
「當然，」他的回答沒有絲毫猶豫，「我們有這個能力。」
當然上一次開拓者輸球還要追溯到一個月之前了，在此之前很多人認為開拓者不過是季後賽邊緣球隊，而如今他們卻殺入了西部前三。所以，可能我們要給利拉德這個賽季的眾多成就之中再加上一個先知的稱號，這一稱號得加在全明星、全NBA的認同以及MVP競爭排名前十的位置等等稱號之上。
「我不會說我早就知道我們的戰績會像今天一樣起飛，」利拉德接受採訪時說，「我只知道我們會變得更好，我知道我們在西部的實力排名前五，我們的注意力以及決心都在一個很高的水平上，我們全隊上下都在精神上做足了準備。」
開拓者在上周四又贏球了，他們抵擋住了勒布朗-詹姆斯以及所率領的騎士最後的反撲並以113-105戰勝了對手，他們繼續著此前連勝比賽的模式，他們在比賽中早早建立了優勢，然後在第二節以及第三節繼續擴大領先優勢，最後抵擋住對手的反撲並且拿下比賽。
他們如今已經11連勝了（現在已經是13連勝了），這也是自2013年以來取得的最佳戰績，當時的他們贏得了54場比賽的勝利並且在季後賽殺入了第二輪，這支球隊現在劍指50勝並且渴望在季後賽第一輪拿到主場優勢，然而此十一連勝並非彼十一連勝了。
當時的球隊里擁有拉馬庫斯-阿爾德里奇、韋斯利-馬修斯、尼古拉斯-巴圖姆以及利拉德，當時的利拉德剛剛獲得最佳新秀，但是現在的開拓者更為年輕，他們有著更多未曾證明自己的人，但是利拉德已經從當年那個毛頭小子變成如今成熟的超級明星了。
並且他們還開發出了一個玩兒的很棒的小技巧，去年他們在交易截止日之前得到了優素福-努爾基奇，並且在最後22場比賽中贏下了其中的16場比賽，並且以此殺入了季後賽的大門，如今這個賽季他們故技重施，但是卻和上賽季比有了稍許的不同。
「我們上個賽季的收官打得非常不錯，但是我覺得我們現在打出了更棒的籃球，」開拓者主教練特里-斯托茨說，「我們更有經驗了，當時努爾基奇剛進球隊時我們還十分稚嫩，當時是利拉德一手扛起了球隊但卻被很多人忽略了，如今的我們知道該做些什麼，我們也知道該怎麼做這些事情。」
當然利拉德身上的擔子依舊很重，但是他現在一直在選擇並且變換自己的角色，他掌控比賽的能力得到了最大的提高，在周一晚上對陣熱火的比賽中，他讓努爾基奇早早火力全開並且收貨了一場115-99的大勝，對陣騎士的比賽就是CJ-麥科勒姆的秀場了，他火力全開拿下29分。
在對陣騎士的比賽最後時刻他們一度只領先3分，利拉德將球傳給了處於空位的艾爾-法魯克-阿米奴而後者投進了關鍵的三分，在這場比賽之前阿米奴的投籃一直非常掙扎，但是他這場比賽10投6中得到了17分，在這場比賽之後的幾天，利拉德一直告訴人們自己對於阿米奴依然擁有著很強的信心，他相信阿米奴會將球投進，就如同他一整年所做的事情一樣。
開拓者球員都感受到了這種信心，他們對於彼此的信任開始隨著勝利日益增長，正如利拉德所相信的那樣，他們相信自己可以在西部有一番作為了。
當然有些人會說他們受益於常規賽賽程的安排，他們在整個三月只有一場比賽在客場，而他們在自己的主場摩達中心一直所向披靡，他們在最近的18場主場比賽中只輸掉了1場比賽（他們上一場主場輸球還要追溯到2月11號對陣爵士的比賽）。
而且他們似乎也收穫了不少「傷病福利」，他們在對手缺少卡梅羅-安東尼的情況下擊敗了雷霆，在缺少吉米-巴特勒的情況下擊敗了森林狼，在缺少斯蒂芬-庫里的情況下擊敗了勇士，甚至連擊敗熱火的時候對手的大白邊也因傷缺陣。
當然在周四對陣騎士的比賽時，對手的也因為傷兵滿營而起伏不斷，他們缺陣的球員有凱文-樂福、特里斯坦-湯普森、小拉里-南斯以及切迪-奧斯曼，在僅僅打了18分鐘之後，他們剛剛從背上中恢復的側翼羅德尼-胡德又再次倒下了。
所有的一切都是事實，但是這並不是重點，常規賽什麼都不是借口，這就是利用機會得到優勢的方法，而開拓者在這個時間段里擁有著最得天獨厚的優勢。
然而他們最終還是成功了，他們的能力應該讓我們嚴肅對待了，他們在這個賽季的絕大部分時間都有著聯盟前十的防守，他們在度過一月的低潮期之後又重新找回了曾經頂級的防守。
他們的進攻也在賽季後半段取得了進步，但是是防守讓他們變成了真正的威脅，而利拉德以及一直被低估的麥科勒姆讓球隊變得更加特殊的。
而像阿米奴和努爾基奇打出高水平比賽的時候，這支球隊才開始變得更加危險，在季後賽中對手會將自己的防守注意力放在利拉德以及麥科勒姆身上，所以這些球員會在季後賽有著高光表現。
當然他們最終能拿到什麼樣的排名依然是一個問題，因為火箭和勇士的狀態一直火熱，每支有競爭力的球隊看起來都可以競爭第三，所以只要有一段時間表現糟糕開拓者依然有可能掉到西部樂透冠軍處並且早早回家釣魚。
但是現在一切都如利拉德預想的情況發展，實際上，可能比他想像得還要好。
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