美國空軍從雙翼機到單翼機的先驅者 南京空戰擊落6架日軍轟炸機

現存P-26

飛機在第一次世界大戰首次出現在戰場上，但是在第一次世界大戰中飛機還並沒有展現出其強大的作戰能力，充其量只能算是輔助作戰的武器。但是到了第二次世界大戰，制空權的作用毫無疑問地凸顯了出來，其原因就是各種戰機的性能越來越好，作戰能力也越來越強。第一次世界大戰中，各國裝備的飛機多是雙翼或者三翼飛機，德國的一戰空軍傳奇"紅男爵"里希特霍芬最後的座機福克DrI就是一款三翼機。但是到了第二次世界大戰，翱翔天空的戰機已經都是單翼戰機，而對美國空軍來講，P-26就是劃分雙翼機與單翼機時代的先驅者。

P-26

美國對於單翼戰機的嘗試起始於波音公司的嘗試，認為雙翼機的時代即將結束的波音公司高層在1928年決定在獲得成功的波音83基礎上開展單翼機可行性研究，通過去掉下部機翼的方式來製造單翼樣機，並將樣機送交測試。但是測試的結果並不盡如人意，測試機存在明顯的操控缺陷，所以美國陸航還是選擇了技術成熟的P-12雙翼戰機。

但是波音公司並沒有停止前進，1930年，採用單翼設計的波音200郵政飛機問世，之後波音公司就在波音200的基礎上研製出了一款單翼雙引擎轟炸機，其最大時速可以達到300公里/小時，B-9的出現成功改變了美國陸航對單翼機的看法。

P-26編隊

波音公司抓住機會趁熱打鐵，在1931年開展了代號為248的單翼戰機項目。經過長期的測試修改，248項目的樣機終於取得了穩定的性能，而且也成功地通過了美國陸航的測試，之後就將該型戰機正式命名為"P-26"並開始生產。不過就算有了新銳戰機，美國陸航還是購買了12架P-12F作為保險，可見美國軍隊還是有著相當程度的保守思想。但是也都裝備惠普製造的600馬力黃蜂發動機的P-26和P-12F正好可以在機動性能上一較高下。

P-26的最高時速為376公里/小時，比P-12F高了接近20%，P-26的600公里的航程也比P-12F遠120公里，這些都是得益於單翼結構的先天性優勢。但是相對地，P-12F的爬升能力和實用升限比P-26表現更好一些。另外P-26比較讓美國陸航頭疼的一點就是它的著落速度比較快，為131千米/小時，而P-12F的104千米/小時快出了不少，這就意味著其著落的危險性更高，對飛行員的技術水平要求也相應提高。

P-26

雖然P-26是美國飛機裝備史上劃時代的產品，但是它同時也處於戰機高速發展的浪潮之中，美國陸航送給它"玩具槍"的外號，其實就是對其性能不滿的一種表現。在珍珠港事件之前，P-26就基本退出了第一線部隊，所以美國陸航基本上沒有使用P-26參加過作戰，反而是在中國戰場上空出現過它的身影。1934年波音公司為中國空軍生產了10架外銷版的P-26，稱之為波音281。波音281在中國最著名的戰績就是在1937年8月15日，8架中國空軍的波音281攔截日軍6架三菱G3M轟炸機，並成功將日機悉數擊落，自身無一損傷。

中國機隊的P-26

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