歷史故事——赤壁之戰
赤壁之戰被認為是「中國歷史上以少勝多的著名戰爭」，其結果「奠定了三國鼎立基礎」。在一般人的印象中，這場戰役雙方兵力很懸殊，曹操一方投入的兵力有三四十萬，有的甚至認為多達八十萬，戰役的過程也複雜跌蕩，從舌戰群儒、借東風、草船借箭到連環計、蔣干盜書、周瑜打黃蓋、華容道等，一曲三折、波譎（jué）雲詭。但根據對史料的分析，這場戰役曹操並沒有把孫權作為對手，所以規模也沒有那麼大，過程也不複雜，人們耳熟能詳的故事大部分都子虛烏有的。
三國歷史上並沒有黃蓋使用苦肉計，但詐降確有其事。黃蓋為保證無武裝的火船不被截擊而能夠順利地接近曹軍水寨，便向曹操投書詐降。曹操很輕易地相信了黃蓋的投降，是因為曹操認為，黃蓋曾經做過孫堅的部下，資格比周瑜老，屈居在周瑜之下，很可能心有不甘。此外，周瑜的同郡蔣干被曹操派去說服周瑜也確有其事，但並非在赤壁之戰中。裴松之注《三國志》時把它記在赤壁之戰後，並且只有蔣干勸降，沒有中周瑜的反間計。而蔡瑁、張允也沒有被捲入其中，他們甚至壓根就不是曹操的水軍都督。
曹操在佔領江陵之後獲得了劉表的大量軍資，其中包括了荊州的大部分戰船，因此於建安十三年冬十二月繼續南下烏林，準備渡江消滅劉備，此時曹軍的兵力基本上是十幾萬本部兵馬加上投降的七八萬荊州軍，總計二十萬左右，當然在赤壁的一線戰場上面並沒有這麼多的軍隊，曹操布置了相當數量的軍隊穩定後方荊州局面：赤壁之戰，曹操究竟有多少兵力？曹操自己說八十萬，那是虛數。古今史學界無一認同此數。曹操南征荊州時，從十五六萬北方軍人中抽調出步兵八萬人、騎兵一萬餘人，但調集來南征的軍隊沒有全部都參戰。旱路運輸限制了出戰的兵力。在一條線上，上限兵力只能是五六萬，超過此數，不僅道路擁塞，後勤也無法保障。
至於荊州兵，總數或許可達七八萬，但長沙、桂陽、零陵、武陵等南四郡僅僅被撫定，曹軍從來沒到過那裡，所能動用的就是集結在襄陽等地的二萬餘人。隨後，曹操又留徐晃駐紮樊城，令曹仁鎮守江陵。如此算來，東征進抵赤壁的曹軍總兵力約七萬人。
對於孫權方面，基本一致按照《三國志》的明確記載，是孫權給了周瑜三萬人馬參戰，而對於劉備方面，則多數以諸葛亮自己說劉備一萬加劉琦一萬合計兩萬為準。大致上均認為是孫劉聯軍五萬人參戰。以五萬抵抗七萬兵力，人們普遍認為赤壁之戰是一次以少勝多的戰例屬實，但雙方兵力對比並不十分懸殊。
曹操志得意滿，想要一鼓作氣將江東拿下，完全忽略了自身的不利因素。當時周瑜分析的時候就指出曹操必敗的四大因素：一是曹操還有關西馬超韓遂的威脅，有後顧之憂。二是以短擊長，在水面上交鋒不是北方士兵的長處。三是天氣奇冷，曹軍戰馬沒有草料。四是水土不服，北方士兵不適應南方氣候，必然疾病叢生。曹操是公認的大政治家軍事家，這些不利因素會沒看出來么？當然不是。當時曹操陣營就有程昱準確預料到了孫劉會聯盟，賈詡更是提出了先穩定荊州，穩紮穩打的正確的應對策略，最終這些建議未能採納其實是曹操感覺到時不我待。曹操在北征烏桓之後已經54歲，他當時的名篇《龜雖壽》裡面的「老驥伏櫪，志在千里；烈士暮年，壯心不已。」兩句詩明顯地可以看出曹操感覺到了自己的衰老。因此賈詡的策略雖然完美，但是曹操等不起。此外即便繼續南征有這樣那樣的困難，但其實在實力對比上來說依然是曹操佔優，曹操相信憑藉自己的軍事才能一定能夠克服困難成功統一，因此最終作出了令他遺憾終生的決定。
長江上兩支大軍相向而行：從上游順江而下的是曹軍的西部兵團，由曹操親自率領；從下游逆流而上的，是孫劉聯軍，由周瑜指揮。一方誌在必得，一方鬥志昂揚，兩支大軍終於在長江上相遇了，相遇地方大家都知道，名叫赤壁。然而，正史對這一仗的記載卻十分簡單，
《三國志》吳主傳：命令周瑜和程普為正副總指揮，各率一萬人，與劉備一塊進軍，和曹操遭遇於赤壁，大破曹軍。曹操把剩下的船燒了，之後撤退，士卒中發生了飢餓和瘟疫，死了一大半人。（瑜、普為左右督，各領萬人，與備俱進，遇於赤壁，大破曹公軍。公燒其餘船引退，士卒飢疫，死者大半）。
赤壁之戰是一場遭遇戰，甚至算不上一場戰役，曹操的確被打敗了，但即使全軍覆沒，失去的也只是一個西進兵團，他很快退回江陵，北路兵團也全數退回到襄陽。此時在荊州曹軍主力仍有十幾萬，超過孫劉聯軍總和，荊州最重要的三座城池襄陽、宛城和江陵也盡在曹軍掌握之中，說一場赤壁之戰就徹底打敗了曹操，馬上出現了「三分天下」的局面，顯得十分誇張。真正意義上的「三分」，應該在劉備進入益州之後，赤壁之戰五年後的建安十八年（213），劉備在益州北部的葭萌關即今廣元昭化古城起兵取成都，這才正式拉開了「天下三分」的序幕。
※揭秘三國：「草船借箭」並非發生在赤壁之戰，更不是諸葛亮所為！
※孫權願意幫劉備打赤壁之戰，不為諸葛亮的口才，只因為他的一席話
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