科學家新發現一個企鵝超級帝國

圖為攝於南極洲Heroina島的延時視頻，研究人員在此發現了世界上最大的阿德利企鵝棲息地之一。來源：

Tom Hart/Oxford University/Penguinwatch

作者 Robert Lee Hotz

長久以來，人們一直以為阿德利企鵝正因氣候的變化及食物的減少而瀕危。但不久前研究人員們在南極洲危險群島(Danger Islands)發現了世界上最大的企鵝棲息地之一，逾100萬隻阿德利(Adélie)企鵝聚集於此。

阿德利企鵝身披黑白色羽毛，彷彿天然的正裝。它們的眼睛邊環繞著一個白色的圓圈，就像是戴著一副眼鏡。近幾十年來，阿德利企鵝賴以生存的冰雪環境呈現出某些長期變化，導致它們命運難揣。南極半島周邊至少有八個阿德利企鵝棲息地正逐漸消亡。

正因如此，此次發現一個如此大規模的新阿德利企鵝棲息地令一些科學家震驚不已。

南極洲危險群島海冰上的阿德利企鵝。圖片來源：Michael Polito

由紐約石溪大學(Stony Brook University)生態學家Heather Lynch牽頭的研究人員此前曾在2014年首次發現了關於這一阿德利企鵝棲息地的蛛絲馬跡。這些研究者在研究衛星圖像時發現了大面積的糞漬。鳥糞漫山遍野，以至於在太空衛星圖上都清晰可見。這表明，在這片人們此前認為沒有企鵝出沒的島嶼上，曾出現過巨大數量的企鵝。

直到來自馬薩諸塞州伍茲霍爾海洋研究所(Woods Hole Oceanographic Institution in Massachusetts)、路易斯安那州立大學(Louisiana State University, Baton Rouge)和牛津大學的科學家們一年後遠渡重洋、踏上這個與世隔絕的群島，並開始統計此處棲息的企鵝數量，他們才真正了解到在這個自然棲息地的企鵝群落規模之大。

逾150萬隻阿德利企鵝在南極洲最新發現的一個企鵝繁殖地上築巢。最新的衛星調查表明，目前阿德利企鵝的總數量約為450萬繁殖對。圖片來源：Michael Polito; Tom Hart

不久前，這些科學家在《科學報告》(Scientific Reports)期刊上正式公布了確切統計數字：這個偏遠多山的群島上共有751,527對阿德利企鵝在繁殖，是整個南極半島最大的阿德利企鵝棲息地。

「一開始看到這些鳥糞圖像時，我們認為這可能是個虛假信號，Lynch博士稱，「但事實證明並非如此。原來還存在著不為我們所知的大規模企鵝棲息地。」

在隸屬南極洲危險群島的布拉什島上，一隻阿德利企鵝站在一架無人機附近。圖片來源：Tom Hart/Oxford University/Penguinwatch

企鵝們以小規模聚居的形式在南極半島北端島嶼上築巢。大面積的海冰往往成為捕撈船隊和企鵝巢區之間一道不可逾越的屏障，讓漁船無法捕撈磷蝦，而磷蝦正是企鵝們倚賴的主要食物。

Lynch博士指出，這個群島之所以名為「危險群島」，是因為群島四周都有海冰包裹，即便是在夏季，船隻也難以通行。

在南極洲危險群島，即最新發現的全球最大規模企鵝棲息地之一，一群阿德利企鵝聚到一座海冰的邊緣處準備入海。它們在裸露的岩石上集體築巢，但必須下海覓食。圖片來源

: THOMAS SAYRE MCCHORD/HANUMANT SINGH; RACHAEL HERMAN

此次考察由對沖基金經理Raymond Dalio成立的一個家族慈善基金資助。該機構聲稱，截至目前，他們已基於海洋考察等多種原因為考察團提供總計13.2億美元的撥款。

考察團親自計數了數千隻企鵝，但同時也使用了一個經改裝的商用無人機來系統地為整個巢區拍照。他們通過由來自波士頓東北大學的Hanumant Singh所開發的一款神經網路軟體在無人機拍攝的照片中對企鵝進行計數。

科學家們使用一架商用無人機及一款神經網路軟體對最新發現的、在南極洲危險群島繁衍的150萬隻阿德利企鵝進行了計數。大面積的海冰往往成為捕魚船隊和企鵝巢區之間一道不可逾越的屏障，讓漁船無法捕獲企鵝們的主要食物——磷蝦。來源：HOMAS SAYRRE-MCCORD/WHOI/MIT

Lynch 博士以及她的同事統計得出，整個南極洲的阿德利企鵝總計數量目前已經超過450萬繁殖對——而20年前已知的僅為150萬對左右。

在查看該地區1957年的舊航拍照片時，他們找到證據，證明當時已經有企鵝在這片群島上居住。「所有證據表明，自上世紀50年代末以來，這片群島上的企鵝數量一直保持穩定。」

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