大多數人都在吃素，這些植物卻在瘋狂地吃肉！
大自然探索雜誌
四川科學技術出版社主辦
3月20日是「世界無肉日」，這個節日號召人們少吃肉食，目的是拯救動物、保護環境和改善健康。可是你知道嗎，在越來越多的人用素食取代肉食的時候，有一群植物卻正在瘋狂地吃肉！
它們就是植物界的奇葩——食肉植物。
什麼是食肉植物？
顧名思義，食肉植物就是「食肉吃葷」的植物。植物「吃」動物，這聽起來是不是有些匪夷所思呢？
達爾文曾經被自然界這種植物顛倒過來「吃」動物的現象所吸引。他花了幾個月時間觀察和研究食肉植物。他將小蟲子扔到葉片上以便觀察植物帶黏性的觸鬚是如何捕獲獵物的。他還用一些生肉和蛋黃碎屑去「喂」這些植物。令他感到萬分驚訝的是，即使是一根頭髮重量的獵物也能激起食肉植物的捕食行動。更令他驚訝的是，食肉植物雖然沒有視力，卻能夠區分獵物與非獵物，比如茅膏菜對水滴的刺激可以完全無動於衷，即使在力度較大的陣雨衝擊之下也不會作出捕獵反應，達爾文稱它為一種「了不起的邪惡的植物」。
正在捕食的茅膏菜。
那麼，什麼樣的植物才算是食肉植物呢？這個問題看似簡單，卻多有爭議。通常可以從以下三個基本特點來判斷一種植物屬於食肉植物。一是有適合捕食獵物的誘捕器，並具有與其他植物不同的有助於更有效捕食獵物的特點；二是擁有消化獵物，或利用細菌和其他有機體助其消化獵物的能力；三是能從捕食的獵物中吸收到有助於植物自身生長的營養物質。這就是對食肉植物的最簡單也是最基本的定義。
食肉植物與普通植物有什麼不同？
食肉植物與普通植物非常相似，它們之間在外觀上的區別實際上很小，所不同的是，食肉植物有一套用以誘捕獵物的特殊「裝備」，能夠在一定程度上主動地捕食獵物。
科學家發現，當一隻昆蟲偶爾觸碰到了豬籠草葉片上的纖毛時，會觸發產生微小的電荷，但這點電荷量還不足以刺激葉片關閉，這可防止豬籠草對雨點等「誤報警」現象作出反應。但是，當一隻昆蟲在葉片表面活動時，情況就不同了。昆蟲很可能第二次甚至更多次地觸動葉片上的纖毛，而積累產生的電荷就足以使葉片關閉。
茅膏菜葉片邊緣密布可分泌黏液的腺毛，當昆蟲落在葉面上，即被粘住。
科學家將食肉植物同普通植物進行DNA對比之後還發現，如今一些結構複雜的食肉植物都是從簡單植物演變而來的。維納斯捕蠅草與葡萄牙茅膏菜有著共同的祖先，後者只能利用莖幹部位的腺毛分泌黏液以粘住獵物，相比之下，前者進化出了如下巴般精巧的葉片捕獵器。從普通植物進化來的食肉植物在適應環境的過程中，進化出了普通植物望塵莫及的絕妙的捕獵本領。
正在捕食的維納斯捕蠅草。
食肉植物需要哪些營養？
昆蟲的身體里含有大約 10.5% 的氮、3.2%的鉀、2.3%的鈣、0.6%的磷、0.09%的鎂，以及 0.02% 的鐵，那麼食肉植物都需要哪些營養呢？它們需要的最主要的營養物質是氮。土瓶草、茅膏菜、豬籠草、捕蟲堇、瓶子草和狸藻都需要大量的氮，根據種類的不同，它們體內所含的來自獵物的氮從 20% 到 75% 不等。
形如其名的土瓶草。
此外，由於世界上現有的幾百種食肉植物生活在不同的棲息環境中，因此，它們對其他營養物質有著不同的偏好，比如瓶子草偏愛磷，狸藻和穗葉藤則更喜歡鎂和鉀。
許多食肉植物擁有特殊的腺體，分泌出的消化酶威力強大，足以穿透昆蟲堅硬的外骨骼，進而消化吸收昆蟲體內的營養物質。
食肉的好處是顯而易見的。如果給瓶子草額外多「喂」蟲子，它們會長得更大。不過，植物「吃肉」所獲得的好處和我們人類並不一樣。我們利用蛋白質中的碳和肉食中的脂肪來構建肌肉，儲存能量，而食肉植物吸收獵物中的氮、磷和其他營養成分，是為了產生光合作用所需要的酶。也就是說，雖然食肉植物「吃肉」，但實際上它們的最終目的和其他植物沒有區別：直接從太陽中吸收能量以供生長所需。
如此說來，食肉植物的「吃肉」行為豈不是多此一舉嗎？要知道，食肉植物為了捕捉到獵物，可是花費了大量的能量——如酶、黏性觸鬚等——來進行許多額外的「輔助」。研究認為，只有在特殊的環境下，食肉植物花費的代價才是值得的。例如，在貧瘠的沼澤地里，土壤里所含的氮和磷非常少，所以生長在這裡的食肉植物與其他以傳統方式吸收營養的植物相比，顯然擁有極大的優勢。豬籠草、捕蠅草等食肉植物與普通植物不同，它們的葉片吸收陽光的能力較弱，進行光合作用的能力有限，但是沼澤地區陽光充足，所以效率較低的光合作用也足以提供植物生存所需。
最大的、最令人驚異的食肉植物是什麼？
如果純以體積來判斷，最大的食肉植物當屬豬籠草屬和穗葉藤屬，它們巨大的藤蔓可長到幾十米長，這些食肉植物的誘捕「陷阱」也進化得相當大，可捕捉到一些較大的獵物，包括像青蛙這麼大的動物，甚至還有捕獵到鳥類和小型嚙齒動物的記錄。當然，那是一些比較特殊的情況，通常它們捕到的較大獵物都是一些老弱病殘。
豬籠草。
若論可怕程度，那麼最可怕的食肉植物大概要數維納斯捕蠅草了，它們以一種令人恐懼的方式快速捕捉獵物。達爾文曾經驚異地發現，植物沒有肌肉，也沒有神經系統，但卻能像動物一樣作出快速的反應。維納斯捕蠅草在捕獵時速度極快，在被獵物觸及後 1/10 秒的時間內即可快速關閉，相當於動物肌肉收縮的速度，可謂「一觸即發」。
維納斯捕蠅草。
達爾文非常驚訝於捕蠅草捕獵時快速敏捷的動作和置獵物於死地的威力，稱這種現象為「世界上最奇妙的奇蹟之一」。他做的實驗顯示，當葉片猛然關閉之時，實際上就形成了一個「臨時性的胃」，在這個植物的「胃」里，能夠分泌出分解消化獵物的各種酶。葉片閉合之後，要過一個多星期才會重新開放，植物在此期間可以不慌不忙地享受美食。
動作最迅速的食肉植物是生活在水裡的狸藻屬，它們將獵物吸食到其中空的囊狀結構中只需1/30 秒！
你說瘋狂不瘋狂？
TAG:大自然探索 |