細說尼米茲級航母蒸汽彈射器：500水兵專職維護，500架次就要小修……

要論現今世界上滿載排水量最大、艦載機最多、作戰力量最強，同時也是建造和使用成本最高的水面戰艦，恐怕非美軍尼米茲級航母莫屬了。尼米茲級航母從首制艦「尼米茲」號自1975年5月3日服役起，到2009年1月第10艘「布希」號服役，相隔34年；其滿載排水量從91487噸發展到10.2萬噸，建造成本從7.25億美元升至62.6億美元。今天我們就說一說尼米茲級航母的蒸汽彈射器。

噴氣式戰機的起飛和降落都需要較長的跑道，如美F-16E起飛滑跑距離660米，著陸滑跑距離680米；F/A-14A「大黃蜂」起飛滑跑距離490米，著陸滑跑距離810米。然而，要在航母甲板上鋪設800多米的跑道，無論從技術上看還是從經濟上看都是不現實的。

如何讓噴氣式固定翼戰機能在航母上完成升降動作呢？這一方面需要有適應在航母甲板上停泊、升降的艦載機，另方面要在航母甲板上配置能幫助艦載機升降的支持系統。關於後者，尼米茲級航空母艦採用了蒸汽彈射器和攔阻索系統。

蒸汽彈射器本由英國人發明。1950年8月，英國人在「英仙座」號航母上成功地進行了蒸汽彈射器試驗，但那時英國國力下滑，英海軍發現蒸汽彈射器使用成本高，財力上受不了。美國海軍獲悉後很喜歡，很快購買了專利，經過幾十年的改進，將其技術發展成熟。

蒸汽彈射器是以高壓蒸汽推動活塞帶動彈射軌道上的滑塊把聯結其上的艦載機投射出去的。它像個超級投手，每分鐘可以彈射2架艦載機，假如讓它彈射重2噸的輕型汽車，可把它拋到2.4公里以外的海面。尼米茲級航母使用的C－13－3型蒸汽彈射器是C－13－1的最新改進型，共4部，每部長97米，比C－13－1增加了20.1米。

其主體是汽缸組，總重77噸，精確拼接在總長90多米的航母甲板下的特製槽溝內。它功率強大，在2秒鐘內可將靜止的飛機加速到時速242公里，這是在航行狀態的航母甲板上起飛所要求的速度。C－13－1/3系列蒸汽彈射器至今已安全彈射艦載機百多萬架次，顯示了很高的可靠性。

尼米茲級航母艦載機對蒸汽彈射器的配合，主要是前輪彈射，艦載機的前輪為專門設計，前輪支架裝上拖曳桿，前輪就直接掛在了滑塊上，彈射時由滑塊直接拉著飛機前輪加速起飛。彈射時間越短，飛機的方向安全性越好。

在彈射前，艦載機發動機啟動，它向後噴射出高溫高速燃氣流對後面飛機和人員危害甚大。為解決這個問題，彈射器後方豎起了燃氣導流板。為了降低燃氣流的灼熱溫度，燃氣導流板後部裝有供冷卻水循環流動的格狀水管。不過，蒸汽彈射器工作時需消耗大量蒸汽，即使以最小間隔進行彈射，也要耗掉航母鍋爐20%的蒸汽，影響航母資源配置。

況且，蒸汽彈射器彈射500架次要小修，5000架次要大修，保養維修任務繁重。據資料顯示，美軍現役核動力航母僅蒸汽彈射器維護人員的編製就高達500人，還是以尼米茲級航母為例，不算飛行員和空勤人員，尼米茲級艦員編製為3200人，那麼也就是說，幾乎六分之一的艦員是專門用來維護蒸汽彈射器的。

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