為何天宮一號只能飛7年而東方紅一號卻一直在飛？

據媒體報道天宮一號大約將在四月第一周墜落，天空一號從2011年發射升空，2016年3月終止數據服務，一共在軌道運行了不到7年。不由聯想到我國第一顆人造衛星——東方紅一號，它在太空中已經運行了近半個世紀仍在軌飛行。其原因究竟何在？

天宮一號作為我國第一款目標飛行器，由試驗艙和資源艙構成，其總重8.5噸，平均軌道高度為370公里。它是我國空間三步走計劃的第二步，他的發射標誌著我國擁有了建立初步空間站的能力。而顯然他已經完成了他的歷史使命。東方紅一號是我國發射的第一顆人造地球衛星，其在太空中已經運行了近半個世紀，為我國以後的航空發展奠定了基礎。

那麼為何直到今天發射更早的東方紅一號依舊在軌飛行，而天宮一號就要燒毀墜落？其實很多人都並不了解衛星在軌飛行和在軌運行的區別。在軌飛行僅僅指的是航天器在預定軌道飛行，它並不代表正在執行地面所給予的指令。而在軌運行不僅代表航天器在軌道飛行更在執行地面的任務。其實東方紅一號的設計的工作壽命只有20天，1970年5月14日停止了發射信號，從此以後它就僅僅是在軌飛行，地面人員無法控制其軌跡更無法接收其信號。只能通過一定的監測系統得知其正在軌道飛行。而天宮一號作為空間實驗室，其工作了約五年，直到2016年才終止數據服務。

而同樣是飛行器終止了工作，為何東方紅一號不會墜毀而天宮一號卻會墜落地球。其實稍微懂得空間物理的人都知道當飛行器到達高軌道以後的運行不需要自身提供推力，地球對它的引力完全提供向心力，因此不用擔心燃料用盡的問題。而天宮一號作為在軌空間站，距離地面低有大氣阻力，因此在沒有燃料做動力的條件下，機械能逐漸會轉化為熱能散失在宇宙。而天宮一號也終將因為速度越來越低，導致向心力小於地球引力而墜毀地球。

作為一款在我國航空史上具有里程碑意義的航天器，天宮一號的歷史使命已經完成，墜毀與否都不會再和地面進行任何的數據交流。因此墜毀只是他壽終正寢的一種方式，不必惡意揣測。正如國際空間站將於2024年墜落一樣，那都是近地軌道航天器的最終命運之。

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