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手機攝像頭背後的戰爭,你可能沒有注意到

2016年2月22日,三星發布了Galaxy S7智能手機,它最大的亮點之一就是首發了「全像素雙核對焦」這一全新的圖像感測器技術。和舊世代的相位對焦(PDAF)感測器相比,「全像素雙核對焦」的對焦點數量是前者的數千到數萬倍,對焦速度大幅提高;同時它還具有過去手機CMOS難以做到的大像素尺寸,能夠有效提升感光能力,在畫面純凈度、夜拍效果等方面將同時代的其他手機遠遠地甩在了身後。

值得注意的是,在三星Galaxy S7上,實際混用了來自兩個不同供應商的主相機COMS,它們分別是索尼的IMX260和三星的S5K2L1——看過我們之前文章的朋友就知道,索尼和三星本身就有在手機CMOS上進行合作開發,這兩款CMOS性能基本一致,而且為三星所獨佔,其他手機廠商即使想用也買不到。

正因為如此,這種三星獨佔拍照新技術的局面,一直到同一年年底才終於被打破:vivo在當年旗艦XPlay6上使用的,正是索尼對外公開銷售的IMX260——只不過「索大法」大概是為了掩人耳目,同時也是為了增加「賣相」,給它改了個名字,叫做IMX362。

IMX362是不是一顆好CMOS?當然是。即便拋卻「改名加數字」的嫌疑不談,在整個IMX300系裡,它也擁有並列第二大的感光總面積、最多的對焦點數量、以及(包括索尼和三星獨佔的IMX300、IMX333這些怪物在內)能排進前五名的成像畫質。

然而,它曾經歷經坎坷

但是,如果你留意一下,自從2016年至今有哪些手機用過這款旗艦級CMOS,就會發現一個奇怪的現象:從2016年10月份vivo首發IMX362開始,一直到2017年7月,才有第二款手機HTC U11選用IMX362作為主相機方案。但自那之後,2017年9月的魅藍Note6、12月的HTC U11+、再到剛剛發布的紅米Note5、vivo X21、X21屏下指紋版,八個月之內就有多達六款新機用上IMX362,而且從千元級、三千元中端到五千元的旗艦都有……

為何自首發起前九個月幾乎無人問津的IMX362會突然「放量」?難道整個業界需要用這麼久的時間才能意識到「全像素雙核對焦」是個好東西么?

筆者仔細研究了一下相關的背景資料,隨即發現,小小的IMX362 CMOS從「滯銷」到「暢銷」的這個轉變,背後其實頗有文章!

三星「帶頭大哥」的示範作用?

大家首先需要明白的是,自2016年初三星Galaxy S7首發以來,三星自家在S7、S8、S9三代手機上,已經經歷了三代全像素雙核對焦感測器的更迭。兩年多的時間裡,三星的旗艦手機(Galaxy S和Note系列)在全世界賣了超過6000萬台——而它們的拍照效果如何呢?

DxOMark最新的手機拍照分數排名

很顯然,機皇們的全像素雙核對焦CMOS不僅畫質稱王稱霸,而且每一代都進步顯著,再加上巨大的保有量,自然會對用戶的選擇構成影響。其他手機廠商在Note8、S9發布之後開始對IMX362重視起來,也就不令人感到奇怪了。

索尼新品已出,現在是在清庫存?

除此之外,其實筆者前面也說到了,IMX362看似索尼300系CMOS,其實技術底子上也就是個2016年初的200系(IMX260)水平。而目前「索大法」的最新一代手機CMOS已經發展到了500系,中間隔了三個代次。

當然,客觀地說,IMX519這顆新款感測器其實是個坑貨,它的參數(1/2.6英寸,1.22μm像素尺寸,普通相位對焦)依然是落後於IMX362(1/2.55英寸,1.40 μm像素尺寸,全像素對焦)的,可是架不住索尼以後還會有其他的新品發布啊——老旗艦就算再強,也到了該「降價請庫存」的時候了。

或許,這件事背後是兩大巨頭的博弈……

當然,最最重要,也或許是很多人都沒有想到的原因就是——三星這個索尼的「親密戰友」,在經歷了雙方共同研發的數年蜜月期之後,很可能要「反殺」單幹了。

日前,一份來自韓國的報告稱,三星公司正計劃增加其圖像感測器的生產能力,並設定了成為圖像感測器市場全球領先者的目標。

為了做到這一點,三星正在改建旗下的半導體工廠——將原本用於生產存儲晶元的生產線改造為用於量產自家的拍照CMOS感測器。而一旦改建工程全部完工,三星的圖像感測器產能將會直接超過索尼現有的水平。

眾所周知,由於三星和索尼多年來的「共同研發」,這兩家所掌握的CMOS技術已經將其他競爭者遠遠地拋離身後。而且和索尼相對臃腫的產品線不同,三星的CMOS產品線要簡單得多,但殺傷力卻絲毫不弱……

比如說,就在一個月前,就有外媒報道,為了與索尼搶佔圖像感測器的市場份額,三星有可能會把自家最新型號的S5K2L3對外銷售,而它正是配備在Galaxy S9上的那顆「ISOCELL Fast」。

如果這個消息屬實,那麼三星對外出售的就是貨真價實的第三代全像素CMOS,在技術上相比IMX362(第一代產品)先進了許多許多——或許,這才是「索大法」著急的真正原因吧。

不管真相如何,至少對於消費者來說,這意味著短期內,市面上其他品牌的手機或許將會迎來一次拍照水平的大躍進——而這,才是真正的大好事。

【本文圖片來自網路】


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