潛伏英雄在日本被捕犧牲 身份無人承認 20年後才迎來遲到榮譽
潛伏敵營需要的是耐心、勇氣和忍耐力，有的時候被抓了，也不能被營救，一個人孤獨地面對敵人的拷問，而最終很可能走向犧牲。而在身後的很長一段時間，他們的故事也不能聲張。等到我們普通人都能讀到，說明那已經算是一段塵封的歷史了。
佐爾格在很長一段時間內被掩蓋在塵埃里的人。他出生在德國，但最終卻來到了俄國——而他的目標則是為了反法西斯事業而奮鬥。20世紀30年代，得益於自己的德國出身，受到特訓的他成為了特殊的情報員，重新以其他身份回到德國，並成為德國大型報社的記者。
不過僅僅在德國一年的時間不到的1933年，他又得到了新任務：以德國報社記者的身份，前往日本，長期潛伏下來，以公開和不公開的方法發展情報網。當時德日尚未結盟，但關係已經逐步在接近中，德國記者的身份比其他國家——尤其是俄國記者的身份要在日本吃得開。而隨著1936年德日結盟，其活動就更加方便了。
日本在亞洲咄咄逼人的、殘暴的侵略引來了各國人民的反抗，也引起了俄國的警覺：其害怕日本北進，而如果和德國來個東西夾擊就很麻煩了。他一方面負責收集各種日軍和日本國內的情報——這些情報並非俄國全部獨享，一部分也通過各種渠道分享給了其他抵抗日本入侵的國家。另一方面，因為日德同盟的關係，通過日本方面也能搞到不少對德情報。因為日軍的安保意識比較糟糕，所以更為容易一些。
而且對於有德國身份的人，日方是不敢輕易抓人的。到1941年年底，這位潛伏英雄在8年的潛伏歷程中，起碼發回國了上千條各種信息，涵蓋對德、對日的各種類別。根據已經公開的檔案稱，他在30年代末多次提供了關於日軍部署、下一階段大規模攻勢的準確情報。1941年，他甚至成功獲知德國即將對俄國的入侵——可惜，俄國高層對這個消息沒有重視。在被捕以前，其最後的消息則告訴俄國，日軍的「北進」動態只是虛張聲勢，俄可大膽把遠東兵力西調。
但因為過於急切地想搞到關於日軍動向、德國戰略的情報——俄德戰場已經到了最危急的時刻——一向精明的他犯下了嚴重錯誤：在擴展自己的情報網的時候，沒有進行嚴格甄別，挑選那些最值得信賴的人，而是追求「廣撒網」。1941年11月，其一位情報戰線的日本戰友因為不專業的手段被日軍破獲，缺乏經驗意志不堅定的這個人很快供出了其他人。而當多人都因被捕而招供後，日軍終於鎖定了佐爾格——一個看上去看無問題的「盟友的記者」。
日軍一直試圖從他的嘴中得到情報，但一無所獲。1944年，佐爾格被執行絞刑。因為俄國和日本在1945年8月前一直處於名義的中立狀態，俄國方面不會承認佐爾格的身份，更談不上交換或是營救了——雖然殘忍，但也是每一個特殊戰線的情報員必須知道和面對的。1964年，在犧牲整整20年後，俄國承認了他的存在和功績。他被追授了一枚象徵國家最高英雄的勳章。
