古代東亞最著名的海上樞紐，卻被中國主動放棄，復國運動至今不止

在浩瀚的東海之東，有一片群島，曾沐浴天朝皇恩，大明之風盛行百年，還是東亞海域著名的貿易樞紐，號稱「萬國津梁」。這就是琉球，現代稱作「沖繩」。琉球群島最初並非統一，有著諸多大小不一的國家，在最大的沖繩島上有中山、北山和南山三個並列政權，其中最強大的是中山國。

如今的沖繩島

洪武五年（公元1372年），明太祖朱元璋派出使臣前往中山國宣諭，正式冊封中山王，中山自此開始全面效仿中華文化，國王也因此獲賜「尚」姓。次年，山北及山南兩國也主動向明朝進貢，標誌著琉球對中原政權朝貢體系的建立。永樂三年（公元1405年），中山國王尚巴志統一山北、山南兩國，建立起統一的琉球尚氏王朝。成化五年（公元1469年），琉球王國發生內亂，戶部官員金圓即位，改姓為「尚」，第二尚氏王朝就此開始。

中山國王尚巴志畫像

大明嘉靖年間，第三任國王尚真王實現了琉球群島的徹底統一，島鏈總長度超過1000公里。硝煙散去，琉球人過上了安穩日子，一邊勞作生產一邊朝貢，並趁著明朝實施海禁的貿易真空，在日本、朝鮮和暹羅之間中轉貨物，積累了大量財富。說起來，琉球群島的成功獨立與另一個群島國家「夏威夷群島」頗為相似，然而二者的結局也同樣悲慘。

「三山時代」的琉球

據史料記載，萬曆三十七年（公元1609年），日本薩摩藩主島津家久派出三千大軍入侵琉球，琉球國王被迫投降，從此同時向明朝及日本納貢，並處於日本的實際武力支配下。更要命的是，日本強迫琉球割讓北部五座島嶼，派日本官員參與政務、收繳琉球賦稅，還接手並壟斷了對明朝的貿易，積累了大量財富，琉球國力也因此難以恢復。

崇禎年間，日本趁明朝自顧不暇，勒令琉球只能向其朝貢，但隨著清朝強盛，日本又「默許」琉球同時向清朝進貢。有意思的是，由於日本這一時期禁止琉球百姓帶刀，後者發展出了空手道來進行對抗。

首里城琉球王宮

到明治時期廢藩設縣後，琉球國王再度被600餘名來自鹿兒島的警察俘虜，並被降為「琉球藩主」，位列華族之一。同治十三年（公元1874年），明治天皇強迫琉球停止向清廷朝貢，旨在打破東亞固有的以中國為中心的朝貢體系，從根本上改變琉球的政治地位，使其徹底「日本化」。打破東亞以中國為中心的朝貢體系。

無奈之下，琉球國王一面派人前往京師求援，一面不斷向英法美諸國公使以爭取國際輿論，日本被徹底激怒。光緒五年（公元1879年）3月30日，日本悍然出兵佔領了琉球首里城，公然宣布「廢藩」，並搶走地契、一切文書及賬簿，以銷毀琉球「自是一國」的歷史證據。同年4月4日，日本宣布將其改為「沖繩縣」，琉球王國正式覆滅。

李鴻章舊照

反觀清朝，琉球國王曾派王子趕赴天津求見李鴻章，每日長跪在其官邸外痛哭流涕，請其予以援助，數月後頹然歸國。對清朝而言，到底是幫靠近「龍興之地」的朝鮮，還是遠隔重洋的琉球，這無疑是個不存在任何爭議的選擇題——在琉球滅國後，清廷僅僅是象徵性地表示不滿，予以強烈譴責。

《馬關條約》簽訂場景復原

光緒二十一年（公元1895年），清廷派李鴻章與日本簽訂《馬關條約》，將台灣及澎湖列島一併割讓，琉球自然更是毫無光復的可能性，並在法理上失去了最後希望。二戰結束後，《開羅宣言》及《波茨坦公告》明確要求日本放棄一切侵略所得土地，但琉球的「託管權」卻被美國私下轉讓給了日本，至今主權未定，民間抗爭更是持續百年，令人感慨不已。

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