歷史上最恐怖的機關，權力比錦衣衛還大，只對皇帝負責

明朝是中國歷史上享國時間僅次於漢、唐的朝代，明朝不僅時間長還創立了中國歷史上兩個之最，一、高度集權，明太祖朱元璋殺了胡維庸後，徹底廢除了丞相一職，並且規定後世不得再立，這就讓所有的權力都集中在皇帝一人手中了，形成了高度的集權;二、明朝建立之初，太祖朱元璋建立了錦衣衛，錦衣衛的職能是監督緝拿臣民，說穿了就是一個特務機構。

永樂十八年，明成祖朱棣為了鎮壓政治上的反對力量，決定設立一個稱為「東緝事廠」，簡稱「東廠」的新官署，命所寵信宦官負責管理，這是一個明朝歷史上最恐怖的機關。東廠權力在錦衣衛之上，還有監視錦衣衛的意圖，東廠只對皇帝負責，不經朝廷批准，可隨意監督緝拿臣民，東廠建立更深的背景是加強中央集權。

東廠的首領稱為東廠掌印太監也稱廠公或督主，是宦官中僅次於司禮監掌印太監的第二號人物。通常以司禮監秉筆太監中位居第二、第三者擔任，其官銜全稱為「欽差總督東廠官校辦事太監」，簡稱「提督東廠」。明代大太監王振、劉瑾、馮保、魏忠賢都曾統領東廠。其實在明代還設立過其它的特務機構，如西廠、內行廠等，其性質、功能都是一樣的。

東廠建立初期客觀上有反腐敗的效果，極大的加強了皇權。但東廠更產生了極為惡劣的歷史影響。一、越過正常的官僚機構，進行特務活動，存在大量陰暗面，人為製造了大量的冤假錯案。二、為宦官專權提供了條件，但在明朝宦官只是皇帝權力的延伸 。 由於東廠鎮壓的手段極其殘酷，且有因向皇帝邀功或其私利而為之，所以容易製造大量的冤假錯案，以致於東廠在明代社會上的口碑極差。最終東廠隨著明朝的滅亡而進入到歷史的垃圾堆里。

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